[发明专利]饮料前体及其制备方法

说明书

技术领域

本发明涉及制取饮料例如茶、咖啡和热巧克力的前体(precursor)。更具体地说本发明涉及用于制取包含掺杂物例如叶和果实的饮料的块粒。本发明还涉及制备该饮料前体的方法。

发明背景

基于植物例如茶、咖啡和可可豆的饮料已经在全世界风行数百年。传统上这样的饮料通过在热水中浸渍用作饮料的植物材料(例如茶叶、咖啡豆等)并将水性植物提取物从残留的不溶性植物材料分离来制备。传统上还通过加入芳香植物料例如薄荷叶、柠檬片和香子兰荚来改变饮料的味道。

现在这样的饮料可以通过更方便的方法制备，不需要最终的顾客或消费者来处理不溶性植物原料。具体地，这样的饮料可以由不含不溶性植物原料的速溶粉末或颗粒来制取，从而一接触热水就迅速完全地溶解。

速溶咖啡和茶粉通常由水提物通过传统方式制备。这些水提物可在随后经过净化步骤(例如用于茶粉生产的“去乳化”)和/或真空或反渗透浓缩。至于咖啡颗粒的生产，水提物还可以在此泡沫化。得到的提取物随后通过喷雾干燥或冷冻干燥来变干。如果采用冷冻干燥，提取物在以冻结状态研磨之前通常以薄层凝固在冷冻带上。得到的颗粒通常倾入盘中并在低压下冷冻干燥。

尽管这样的粉末和颗粒状饮料前体已被证明很受欢迎，其仍有若干不足。首先，用于其制备中采用的强度加工导致易挥发物质的损失，使得最终饮料的味道与传统饮料相比较差。此外，这种饮料前体的散粒性使得其必须置于大的容器中并且需要消费者通过匙或其它器具来取出该前体。因此可能存在最终饮料的浓度和/或品质的大幅波动以及由于溢出导致的频繁损失和脏乱。另外，大容器的运用使得容器每次需要打开取出部分都会使所有的内容物都暴露在空气中。因此，留在容器中的饮料前体颗粒几周后可能会由于味道和气味的损失使得品质明显降低，由于氧化产生坏味道和受潮而损失流动性。

这样的饮料前体在与添加的掺杂物例如叶和果实制取饮料时还会产生另外的缺点，因为其仍然需要消费者单独加入掺杂物。这通常需要分和/或切取部分(例如从果实上)从而显著增加了制取饮料的时间和不便，从而使得单杯冲泡的人不太可能麻烦自己来添加这样的掺杂物。此外，即使生产者想将干燥掺杂物与饮料前体包含在一起，粉末或颗粒的微小粒径(通常在mm级或更小)使得将大的(甚至整体的)芳香植物的干燥片料与饮料前体包含在一起不切实际。这是由于易流动粉末几乎不能给易碎的掺杂物例如干燥叶和果实提供支撑结构从而使得后者在运输中碎裂。

已经尝试通过提供片状形式的可溶性植物提取物来克服上述不利。一般的，这样的片剂通过压缩干燥粉末或颗粒(例如上面所述)来制备。遗憾的是，这种片剂用于传递掺杂物的用途至今尚未成功开发出来。这可能是由于片剂生产过程中的压力会不可避免地碎裂绝大多数掺杂物，例如大的(或整个)干燥叶或果实片料。

因此，我们确定需要一种新型饮料前体，它能够方便地制取包含掺杂物的饮料。这样的饮料前体还适合带给消费者有益的质量和/或健康。

测试和定义

饮料

本文中所用的术语“饮料”指适合人类使用的实质上水性的可饮用组合物。

植物提取物

本文中所用的术语“植物提取物”指可在沸水中从饮料植物材料例如茶叶、咖啡豆或可可豆中提取出的固体物质。因此植物提取物包含饮料的大部分的活性和味道成分。通常植物提取物包含成分如咖啡因、多酚(例如黄酮醇[儿茶素]、黄酮醇苷、无色花色苷、苯酚酸等)和芳香化合物(酸、醇、醛、酯、烃、内酯等)。这些植物提取物是本领域为人熟知的，通常通过干燥由热水(通常至少为30℃，优选至少60℃，更优选至少90℃)处理植物物料得到的水提物而得到。植物材料可以是未加工的或在提取前经过例如烤、脱水和/或发酵处理步骤的。

植物提取物可以是例如由绿茶叶、红茶叶、乌龙茶叶或其混合物提取出的茶固体物质。制备这些茶叶的方法是本领域技术人员所熟知的。通常，为制备红茶，将山茶(Camellia sinensis)的新鲜绿叶经过晾干(经过温和干燥)、粉碎、发酵(其中酶在茶叶中氧化多种基质产生褐色产物)并随后烧制(以干燥茶叶)。绿茶叶不经过发酵工艺。部分发酵可用于生产中间类型的茶，即“乌龙茶”。植物提取物可由任何的这些茶叶材料制备，例如通过将茶叶材料与热水接触，分离出非溶解物质并将剩余提取物干燥。

饮料前体

饮料前体被定义为适用于制取饮料的配制组合物。

块粒

本文中所用的术语“块粒”被定义为聚集固体，包括(但不限于)方块、片、丸粒、锭块、棒条和长方块。

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