[发明专利]从由热塑性材料制成的型坯开始无菌地成形容器的设备和方法

说明书

从由热塑性材料制成的型坯开始无菌地成形容器(100)的方法，该方法包括以下步骤：将无菌压缩空气注入布置在拉伸吹制成形模具(2)中的型坯内部，以获得容器(100)；从成形的容器(100)中排出用过的压缩空气；使从成形的容器(100)排出的用过的压缩空气的至少一部分经过无菌过滤器(SF)，以便回收无菌空气；将回收的无菌空气注入布置在另一个成形模具(2)中的另一个型坯中。

技术领域

本发明涉及一种从由热塑性材料制成的型坯开始无菌地成形容器的设备和方法。

背景技术

本发明所涉及的领域是装瓶所谓的“敏感”食品，即对细菌污染和氧化特别敏感的产品，比如是等渗饮料、果汁、花蜜、不含酒精的饮料、茶、奶基饮料、咖啡基饮料等，对其而言，在整个包装阶段中防止可能的微生物污染是至关重要的。

根据现有技术，拉伸吹制机包括多个工作站，每个工作站均具有成形模具。除了设计变化之外，每个模具包括复制容器侧面形状的两个半模以及复制所要获得的容器底部形状的下底部。

将之前加热的型坯引入模具中的一个中，并借助封闭件、即“密封件(seal)”或吹嘴将口部密封，将压缩空气通过该封闭件吹入型坯本身中。

在成形工艺的初始步骤中，密封件将空气以中等压力(最大15－16巴)送入型坯中，同时，将拉伸杆逐渐引入型坯中，直到到达底部为止。

此步骤一般定义为“预吹制”。

在接触底部之后，拉伸杆继续其线性运动以拉伸型坯，直到基本上到达要获得的容器的期望长度为止。

随后，密封件以高压(约40巴)吹送空气，以使型坯膨胀，直到其贴附到于半模和底部的内壁为止。“预吹制”之后的在高压下的该吹制才是实际的“吹制”步骤。

同时，拉伸杆缩回，直到它离开容器为止。

在成形工艺结束时，容器内的空气再次被排放通过密封件。然后将密封件从容器移开。

在容器的无菌成形的特定领域中，EP2246176公开了一种隔离装置的使用，该隔离装置限定了与外部环境(脏)分开的受控污染环境。

吹制中使用的压缩空气在进入隔离装置之前经过一个或多个无菌过滤器。

无菌技术要求吹制空气的纯度水平高于正常在鼓风机上使用的过滤器(例如，聚结或活性炭过滤器)所保证的水平。

实际上，在无菌技术中，有助于成形容器的吹制空气与已经无菌的型坯接触。必须在整个吹制过程中保持这种无菌性，以便将无菌容器输送到充填机。

因此，适于净化吹制空气的过滤器的过滤性能水平必须确保吹制空气是无菌的。

通过拉伸吹制进行的成形方法意味着大量的空气消耗。为了解决这个问题，在吹制过程中使用的一部分空气、通常定义为用过的空气被回收。

在无菌成形的情况下，已知的是利用专用阀回收用过的吹制空气并将其发送到工厂的压缩空气管线和/或方法和/或槽罐外部的压缩系统。换句话说，在无菌的情况下，用过的空气在成形方法中未被回收。

在非无菌成形的情况下，存在已知的方案，其在成形方法过程中也回收用过的(非无菌)空气。例如，可以设置用过的空气回收管线，其保留在拉伸吹制机的旋转件内，并通过环形槽罐将其分配到吹制阀上。替代地或附加地，用过的空气的回收可以通过打开一个阀而通过吹制回路本身进行，从而使空气沿与其注射方向相反的方向流动。

这种溶液不能用于无菌成形方法中。实际上，由于它已经在容器中经过，故而由此回收的空气可能具有较高的细菌负荷，在隔离器下将其引回到受控大气环境中可能会导致交叉污染，为其带来灰尘、污垢和其他非期望物质。

发明内容