[发明专利]加工添加有颗粒的液体食品

说明书

在系统(100)中处理液体食品，该系统包括搅拌器(102)、热处理单元(106)和控制单元(150)。所述搅拌器(102)配置成接收水(101)流和食品浓缩物(103)流。所述搅拌器(102)还被配置为根据所述控制单元(150)提供的配方(158)将接收的所述水(101)和所述接收的食品浓缩物(103)搅拌成液体食品(105)并将所述液体食品(105)提供到所述热处理单元(106)。所述热处理单元(106)构造成从所述搅拌器(102)接收所述液体食品(105)并将颗粒(109)流接收到所述热处理单元(106)内的所述液体食品(105)流中，使得形成包含颗粒的液体食品(107)。所述热处理单元(106)还被配置为热处理包含颗粒的液体食品(107)。

技术领域

本发明涉及一种用于加工添加有颗粒的液体食品的系统和方法。

背景技术

许多类型的液体食品的加工通常在包括搅拌器和热处理单元的加工系统中进行。搅拌器将水和食品浓缩物搅拌成液体食品。然后将液体食品在热处理单元(例如热交换器的形式)中进行热处理，以获得液体食品所需的热处理效果。热处理效果可以杀死或至少减少液体食品中的微生物，并且达到如下程度：活性病原体的数量如此少，以至于只要液体食品按规定储并在保质期之前被消费，它们不太可能引起疾病。

对于某些类型的液体食品，还希望将颗粒添加到液体食品中。这种液体食品的一些实例是果汁和不起泡饮料(still drinks)，其可包括纤维(果肉)、水果和/或蔬菜块形式的颗粒。颗粒可具有不同的尺寸，例如平均尺寸在0.1mm和10mm之间。纤维形式的颗粒可以是1mm至20mm长，并且宽可以小于1mm。

在许多这些带有颗粒的液体食品中，重要的是在包括热处理在内的整个加工过程中保持颗粒的机械特性。也就是说，具有颗粒的液体食品加工中固有的问题是减少颗粒被浸软。不用说，如果液体食品中的颗粒被浸软，消费者会认为液体食品质量差。

现有技术提供了解决如何减少液体食品中颗粒被浸软的问题的解决方案，该解决方案主要涉及两条独立的加工生产线-第一条线，其中水和食品浓缩物的混合物被热处理；第二条线，所述颗粒在其中被热处理，然后将两生产线中的液体食品流和颗粒进行混合。然而，这种解决方案具有诸多缺点，包括关于实现两条单独的生产线而需要额外的硬件方面而导致的成本增加，以及为两个单独的生产线供应能源而导致的成本增加。

发明内容

本发明的一个目标是至少部分地克服现有技术中与液体食品加工有关的一个或多个上述限制。特别地，一个目标是至少减少与加入颗粒的液体食品的加工有关的缺点。

如本文在第一方面中所公开的通过用于加工液体食品的系统那样实现了该目标。该系统包括搅拌器、热处理单元和控制单元。所述搅拌器被配置为接收水流和食品浓缩物流。所述搅拌器还被配置为将根据控制单元提供的配方将接收的水和接收的食品浓缩物搅拌为液体食品，并将所述液体食品供给到所述热处理单元。

所述热处理单元配置为从所述搅拌器接收所述液体食品并将颗粒流接收到所述热处理单元内的液体食品流中，从而形成包含颗粒的液体食品。所述热处理单元还被配置为热处理包含颗粒的液体食品。

换句话说，至少由于所述系统被配置成使得所述颗粒流被接收到在热处理单元内的所述液体食品流中的事实，不需要两个单独的生产线用于搅拌水分别加浓缩物和颗粒流。

所述热处理单元可包括用于所述液体食品的入口、用于包含颗粒的液体食品的出口和从入口延伸到出口的流动路径。颗粒入口可以连接到流动路径，以便能够在流动路径中引入颗粒流。所述颗粒入口可以布置成基于实现对在包含颗粒的液体食品流中的颗粒的热处理所需的热量能沿着流动路径在至少一个位置引入颗粒流。

除了上面概述的优点之外，该系统的这种配置还使得由于热处理而可能发生的液体食品中的颗粒的浸软能最小化。也就是说，所述系统可以被配置成使得沿着热处理单元内部的流动路径的颗粒引入位置可以处于在颗粒的热处理方面最优且在颗粒的浸软最小化方面最佳的点。