[发明专利]旋转叠堆机

说明书

技术领域

本发明涉及用于创建制成物品的叠堆（stack）的设备和方法，所述制成物品尤其是面饼（flatbread）。

背景技术

用于创建并管理制成产品的叠堆的方法和设备是众所周知的。一种此类制成产品是面饼。认为“面饼”包括：由玉米、小麦中的任一种或者任何其它类型的面粉所制成的厚和薄的墨西哥圆饼（tortilla）；意大利面饼（piadina）；烤饼（naan）；抛饼（paratha）；烙饼（roti）；薄煎饼（chapatti）；脆饼（lavash）；意大利香料面包（focaccia）；卷饼（wrap）；口袋面包（pita）；和披萨饼皮（pizza crust）。

面饼通常是经烘焙的面团产品。即使在烘焙之前面团始于完美盘状，但面团固有的非均匀性质（heterogeneous nature）导致在最终产品的周界和厚度方面的不一致性。此外，本发明人已发现用于面饼生产的普通方法导致在最终产品中的固有的不一致性。当以工业规模生产时，通常使用模切（die-cut）过程来形成面团盘状物，面团盘状物被烘焙成面饼。面团被传送通过一组匹配的多个辊（roller）或者一组匹配的辊和压盘（platen），其产生面团的挤制品。辊中的模具从面团挤制品切割出盘状物。盘状物被烘焙成面饼，而同时将剩余物丢弃或者传送回到制造过程以便进行再次挤制。

本发明人已发现当面团挤制品传送通过模具时，抵靠各模具的前边缘挤压面团。因此，虽然最终面饼产品具有由于烘焙过程所造成的不规则性，但各面饼产品的前边缘平均比其余部分更厚。因此，当在面饼取向没有任何改变的情况下创建面饼叠堆时，面饼的略微较厚的部分大体上在叠堆内对准。这在叠堆中具有累积效果，从而导致曲形的而不是竖直的叠堆。如果在包装在袋子中之前不纠正该曲形，那么经包装的叠堆也将会是曲形的。这造成如下问题：当经叠堆面饼的袋子自身被叠堆时，导致在运送和用于销售的展示方面的困难。此类曲形叠堆也被认为对于期望许多制成食品具有一致性的消费者而言较不具有吸引力。

在不存在所公开的旋转叠堆机的情况下，在包装之前必须由人员手动地“搬移（shuffle）”各面饼叠堆以产生大体上平直的叠堆。这增加了成本，依赖于人员对细节的关注，并增加人与面饼的接触。这些全都是可由本发明的旋转叠堆机来克服的缺点。

除了已知产生较厚前边缘的面饼产品，已发现的是，即使关于大体上不具有由于制造过程所造成的较厚前边缘的面饼产品，也可通过在叠堆形成期间使叠堆旋转来改进产品的叠堆。一个原因在于如下事实：某些制成产品当它们被转移到叠堆支撑器时不整齐地落到叠堆支撑器上。在叠堆形成期间使叠堆旋转帮助一些此类产品放置就位，从而形成更均一的叠堆。即使该旋转不导致该产品完全放置就位，但制成产品也可以最终使该产品的最前边缘倚靠帮助形成叠堆的机械。当在叠堆形成期间使叠堆旋转时，这些边缘将围绕叠堆的围界均匀地分布，由此避免保持这些边缘对准的累积效果。

发明内容

为了解决在创建制成产品（特别是面饼）的叠堆中的固有问题，提供了利用旋转叠堆机的方法和设备。在该方法和设备中，制成物品被输送到叠堆支撑器以创建此类物品的叠堆。当各依次的物品被添加到叠堆时，叠堆支撑器旋转。以该方式，使叠堆中的各种物品的旋转取向在整个范围中分布，由此避免当创建叠堆时在物品厚度方面的不一致性的累积效果。

在第一实施例中，旋转叠堆机包括：叠堆支撑器；输入输送器，输入输送器被布置成使得由输入输送器运送的物品可朝向叠堆支撑器移动并由叠堆支撑器支撑，由此形成物品叠堆；输出输送器，输出输送器被布置成使得物品叠堆可被移动脱离叠堆支撑器。叠堆支撑器被构造成且被布置成：在形成单个物品叠堆的时候，当输入输送器将物品运送到叠堆支撑器时，相对于输入输送器呈现多个不同的旋转位置。

在各种其它实施例中，叠堆支撑器被构造且被布置成使得在各物品正被添加到物品叠堆时不旋转。叠堆支撑器可被制成在向物品叠堆添加依次的物品之间的时间期间旋转通过固定的预定旋转角。叠堆机可被制成能够由用户来调整，以将旋转角设定为所期望的值。

替代地，如权利要求所述的旋转叠堆机可被制成在正形成物品叠堆时连续地旋转，并且可以是能够由用户来调整的，以设定叠堆支撑器在正形成物品叠堆时连续旋转所处的速率。

在其它实施例中，当形成物品叠堆时，叠堆支撑器相对于输入输送器竖直地移动，并且该竖直移动可以是向下的。在一个变体中，当形成物品叠堆时，叠堆支撑器相对于输入输送器向下移动，从而使物品叠堆的顶部相对于输入输送器维持大体上一致的位置。