[发明专利]用于原子力显微镜的样品保持器

说明书

本发明涉及用于保持样品的样品保持器，特别是用于原子力显微镜的样品保持器。该样品保持器包括具有底部(2)的样品盘(1)和布置在所述底部(2)中用于接收和保持样品(15)的开口(3)。此外，本发明还涉及样品保持系统和用于将例如生物样品(15)从活检工具(18)转移至样品保持器的方法。

技术领域

本发明涉及根据权利要求1所述的用于原子力显微镜(AFM)的样品保持器、根据权利要求14所述的样品保持器系统、以及根据权利要求15所述的用于将样品从活检工具转移至样品保持器的方法。

背景技术

如今，AFM(原子力微镜/显微镜)被认为是用于各种生物学过程和生物病理学的体内和/或体外探究的非常有前途和重要的工具。然而，使用活的生物组织进行作业需要特定实验设定以确保其活性并因此确保准确和可再现的测量。这些设定包括：1)从提取部位到AFM的快速且简单的样品转移，2)牢固且简单的样品附着，以及3)接近生理的实验条件(气体、温度和灌注)。目前，样品通常在临时管或盒中被转移至实验室，然后用胶合剂附着到样品保持器。

然而，这会导致若干问题。例如，已知生物样品需要持续浸入合适的缓冲溶液(即，由弱酸及其共轭碱的混合物或者弱碱及其共轭酸的混合物构成的水溶液，使得在将少量强酸或强碱添加到溶液中时，溶液的pH值改变很小)中以保持其生理功能。还已知，常用的大多数胶合剂(例如环氧树脂、组织胶)在液体环境中不能适当地起作用。因此通常需要使生物样品部分地干燥，而这可能会明显改变其性质。此外，胶合剂与样品缓冲溶液的混合可能会潜在地污染样品。

此外，如果通过活检工具提取，生物样品通常非常柔软并且相当小。当这种样品从工具转移至临时管/盒时，由于样品没有被紧固，而是自由地浮动在缓冲溶液中(这还使处理更为复杂)，损坏样品的风险增加。手动地将样品从这种临时盒中取出并且放置所述样品以在AFM下进行分析也会增加损坏样品的风险。

虽然过去十年对AFM装置和设备进行了许多改进和升级，但是对于例如牢固的紧固、完全的保湿和/或组织样品的放置过程进行的改进很少，尽管这些改进是稳定、快速以及准确的AFM测量的先决步骤。现有方案被限制为在通常为疏水(特氟隆)材料或盘(皮氏培养皿)保持器上的多种不同的胶合过程。由于胶合剂与组织(例如组织胶)或缓冲溶液(例如环氧树脂胶)混合(这可能会潜在地污染样品表面)，胶合潜在地影响测量。虽然存在克服这些问题的某些方案，但通常这些方案处理起来较为复杂并且耗时。

发明内容

基于以上内容，本发明的问题在于提供一种样品保持器、一种保持器系统以及一种用于将样品从活检工具转移至允许更好地处理相应样品的样品保持器的方法。

该问题是通过具有权利要求1所述的特征的样品保持器解决的。优选实施例陈述在从属权利要求中并在下文描述。

此外，本发明的问题是通过具有权利要求14所述的特征的系统和具有权利要求15所述的方法解决的。

根据权利要求1，所述样品保持器包括至少具有底部的样品盘、以及布置在所述底部、特别是布置在所述底部的中心的、用于接收和保持样品的开口(例如通孔)。

这里，特别地，用于保持样品的开口具有与待接收的样品同样的直径或横截面形状。特别地，用于保持样品的机构源于机械力，所述机械力用作当样品布置在所述开口中时作用于样品的夹持力。特别地，开口的内径也可以通过用于减小所述内径的装置减小，以便将样品夹持在所述开口内(见下文)。