[发明专利]咖啡产品和相关方法

说明书

本申请是申请日为2011年7月15日，申请号为201180044673.1(国际申请号为PCT/US2011/044127)，发明名称为“咖啡产品和相关方法”的发明专利申请的分案申请。

本申请涉及咖啡产品和用于形成咖啡产品的方法。特别是，本申请涉及掺入一定百分比的烘焙的磨碎咖啡的可溶性咖啡产品和用于形成这样的产品的方法。

背景

速溶可溶性咖啡产品(例如冷冻干燥的和喷雾干燥的速溶咖啡)为众所周知的。冷冻干燥的速溶咖啡的一个实例为Kenco (RTM) Smooth冷冻干燥的咖啡。通过烘焙和提取的众所周知的过程，通过由咖啡豆得到液体咖啡浓缩物中间物(通常称为咖啡液)，形成这样的速溶可溶性咖啡产品。任选地，通过加入从提取的咖啡中间物汽提的咖啡芳香料，可使咖啡浓缩物芳香化，这同样为本领域众所周知的。咖啡浓缩物随后经历各种发泡和干燥步骤，以生产干燥的颗粒状最终产品，其通过加入热水可重构为咖啡饮料。

速溶可溶性咖啡产品受消费者欢迎，是因为它们提供一种经济、快速和简单的制备咖啡饮料的方式。然而，一直期望生产在重构之前和当消耗时产品的外观均更加使人想起烘焙的磨碎咖啡产品的速溶可溶性咖啡产品。

已知在可溶性咖啡产品中掺入一定百分比的烘焙的磨碎咖啡，以试图生产更吸引人的速溶可溶性咖啡产品。例如，WO2010/005604描述了由可溶性和磨碎咖啡组分共混的各种可溶性咖啡产品。

本申请人发现，掺入烘焙的磨碎咖啡组分的可溶性咖啡产品的问题在于，在液体咖啡浓缩物中间物内难以使烘焙的磨碎咖啡颗粒充分分散。差的分散可导致在加入到液体咖啡中间物时，烘焙的磨碎咖啡颗粒的凝块，导致从未完全'湿'的烘焙的磨碎咖啡的非水合区域。

部分为了试图克服分散差的问题，已知试图降低烘焙和咖啡粒度低至小于约30-40微米的胶态粒度。例如，US4,594,257描述了包含粒度为5-25微米的喷雾干燥的速溶咖啡和烘焙的咖啡胶态颗粒的附聚的速溶咖啡产品。

然而，为了生产烘焙的磨碎咖啡的胶态尺寸的颗粒，需要利用专门的磨碎过程，这是因为当将颗粒磨碎至如此小的尺寸时，在烘焙的磨碎咖啡中所含的咖啡油具有释放的倾向。咖啡油释放导致对磨碎过程有害的影响，例如咖啡颗粒的凝块和磨碎机器表面的污损，这使得常规的机器清洁和由此引起的停机时间成为必需。

为了克服该问题，已知低温预先冷冻烘焙的咖啡豆，然后将它们磨碎低至胶态尺寸。例如，在WO2010/005604中，将烘焙的咖啡豆冷冻至约-5℃的温度，随后粉碎成为平均或中值粒度为约350微米或更小的颗粒。在另一个实例中，GB2022394描述了一种在液氮中骤冷烘焙的咖啡豆，然后磨碎至粒度小于45微米的方法。

在磨碎之前需要低温冷冻烘焙的咖啡豆，提高了制造过程的复杂性和费用。

另一种允许烘焙的咖啡豆的胶态磨碎的建议方案是，将另外的油加入到磨碎混合物中，以提供另外的润滑。虽然在一些情况下这样可克服磨碎机器表面的污损问题，但是其导致具有高油含量的磨碎咖啡产品，这对于用作咖啡中间物以便进一步加工成为速溶可溶性咖啡饮料是不理想的，这是因为在对产品组合物不具有有害影响的情况下，仅相对少量可加入到产品中。

在EP1631151中的另一种建议方案是加入另外的组分，例如可可物质或糖，以吸收由烘焙和磨碎咖啡释放的任何咖啡油。然而，当期望在纯的可溶性咖啡饮料中使用胶态烘焙的磨碎咖啡时，该方法是不合适的。

另一种已知的期望是试图使速溶可溶性咖啡产品的视觉外观更像烘焙的磨碎咖啡。通常，速溶可溶性咖啡产品的颜色比烘焙的磨碎咖啡浅。因此，期望加深速溶可溶性咖啡产品，特别是冷冻干燥的可溶性咖啡的颜色。用于使可溶性咖啡的颜色加深的现有技术方法包括如在EP0700640中描述的使用蒸汽加深剂(steam darkener)，和如在EP0090561中描述的再次润湿冷冻干燥的中间物。此外，CO₂气化已用于加深可溶性咖啡产品。

然而，用于加深可溶性咖啡产品的外观的现有技术具有某些缺点。通过加入水或使用蒸汽或使用气体(例如CO₂)再次润湿中间物咖啡产品，可改变最终产品的密度和溶解性。

公开概述

在本说明书中，除非上下文另外需要，否则术语烘焙的咖啡是指通过烘焙生咖啡豆生产的咖啡物质。该物质可为烘焙的咖啡豆形式或通过向前的(onward)加工步骤(例如磨碎、脱咖啡因、压制等)生产的一些其它形式。烘焙的咖啡的具体实例包括烘焙的咖啡豆、烘焙的压榨饼(roasted expeller cake)、烘焙和薄片的咖啡。