[发明专利]液滴喷出装置及其维护方法

说明书

技术领域

本发明涉及一种液滴喷出装置及其维护方法，尤其涉及一种具备由可更换的多个头模块构成的液滴喷出喷墨头的液滴喷出装置及其维护方法。

背景技术

作为通过将墨水作为微小的墨水滴从喷嘴朝向介质（media）喷出、在介质上形成图像的图像形成装置，已知喷墨打印机。

喷墨打印机大体上分为，喷墨头一边沿与介质的搬运方向正交的方向往返移动一边进行打印的串行打印机（serial printer）、和不使喷墨头移动而将其固定来进行打印的行式打印机（line printer）。将串行打印机所搭载的喷墨头称为串行喷墨头，将行式打印机所搭载的喷墨头称为行式喷墨头。关于串行打印机，即便不将喷墨头大型化，也能通过将托架（carriage）移动的距离延伸而实现向大面积介质的打印。另一方面，关于行式打印机，由于不使喷墨头沿主扫描方向穿梭运动就能实现介质整个区域的打印，所以能进行高速记录。

但是，喷墨打印机通过组合由从喷嘴喷出的墨水形成的点来表现1个图像。因此，为了实现高画质化，需要减小点的尺寸，增多每1图像的象素数。因此，喷墨打印机通过使喷嘴高密度化来实现高画质化。

但是，在行式喷墨头的情况下，因喷嘴数的增加而产生成品率变差、加工上、累积间距误差（累積ピッチ誤差）变大等问题。

为了消除这样的问题，在专利文献1、2中，提出了通过将多个长方形的喷墨头（头模块）高精度地定位并接合来制作长的行式喷墨头。另外，在专利文献1、2中，提出了通过使各头模块可装拆，从而在头模块故障等情况下能进行更换。

专利文献1：日本特开2012－16904号公报

专利文献2：日本特开2005－329595号公报

但是，喷墨打印机若不进行墨水喷出而搁置喷墨头，则存在喷嘴面干燥、引起堵塞等问题。因此，喷墨打印机在长时间不进行墨水喷出的情况下，采取用盖子覆盖喷墨头的喷嘴面等防止干燥的措施。

另一方面，在如上那样将多个头模块接合而构成的行式喷墨头中，在进行头模块的更换操作的情况下，无法在用盖子覆盖喷嘴面的状态下进行操作，而是在使喷嘴面露出的状态下进行更换操作。结果，存在更换对象以外的头模块的喷嘴面干燥并引起堵塞等的问题。另外，在进行头模块的更换操作时发生振动，由于该振动而产生墨水从更换对象以外的头模块的喷嘴溢出、或气泡进入喷墨头内的故障。

发明内容

本发明鉴于上述情况而做出，其目的在于提供一种在头模块更换后也能维持稳定的性能的液滴喷出装置及其维护方法。

用于解决课题的方法如下所述。

第1方式的液滴喷出装置的维护方法，所述液滴喷出装置具备：液滴喷出头，由多个头模块构成，各头模块能独立更换；以及液体循环供给单元，将从各头模块喷出的液体向各头模块循环供给；该液滴喷出装置的维护方法的特征在于，当更换头模块时，向作为更换对象的头模块以外的头模块循环供给液体。

根据本方式，当更换头模块时，向作为更换对象的头模块以外的头模块循环供给液体，在该状态下进行更换对象的头模块的更换操作。即，在作为更换对象的头模块的更换操作中，向其他头模块循环供给液体。通过在作为更换对象的头模块的更换操作中、向其他头模块循环供给液体，能防止液体的粘度增加（日语：増粘），即便不用盖子等进行保湿，也能防止因干燥而引起的堵塞等的发生。

第2方式的液滴喷出装置的维护方法，在上述第1方式的液滴喷出装置的维护方法中，在一边将头模块内的液体的背压控制为规定值一边循环供给液体的情况下，与图像记录时的背压值相比，将头模块的更换时的背压值向正压侧偏移。

根据本方式，在一边将头模块内的液体的背压控制为规定值一边循环供给液体的情况下，与图像记录时的背压值相比，将头模块更换时的背压值向正压侧偏移来设定。通常，液滴喷出喷墨头为了防止液体从喷嘴溢出，控制喷墨头内的液体压力（背压）。背压值通常（图像记录时）设定为负压。这里，若将背压值在负压侧设定得过大，则气泡容易从喷嘴进入，所以在气泡不从喷嘴进入的范围内设定背压。另一方面，进行头模块的更换操作时会发生振动。并且，因该振动，气泡容易从喷嘴进入。因此，头模块更换时，与通常（图像记录时）相比，设定背压值使其向正压侧偏移，防止气泡从喷嘴进入。即，通过将背压值向正压侧偏移规定量，扩大能防止气泡进入的余量。由此，能不引起气泡的进入及溢出地进行头模块的更换操作。