[发明专利]外观修改设备、制造这种设备的方法和操作这种设备的方法

说明书

技术领域

本发明涉及一种用于制造外观修改设备的方法。本发明还涉及一种外观修改设备和一种用于操作这种外观修改设备的方法。

背景技术

对于许多类型的产品而言，产品的可定制外观可能是所希望的。例如，可能吸引人的是，能够根据其当前状态定制产品的至少一部分的外观、以直观且吸引人的方式向用户传递有关产品的当前状态的信息。同样可以被视为对产品的用户有吸引力的是，能够改变其外观以反映用户的个性或心情等等。

依照一个公知的实例，产品的这种可定制外观通过诸如移动电话之类的消费电子产品上的可交换“皮肤”来实现。这种类型的“皮肤”典型地作为可由产品的用户交换的塑料壳而提供。

同样被建议的是，使用覆盖产品表面的外观修改设备的可电控光学特性来改变产品的外观。

US2004/0189591公开了覆盖可编程遥控器的控制按钮的电泳显示设备形式的这种外观修改设备的一个实例。根据要通过可编程遥控器控制的部件，调节电泳显示设备以显示与要控制的特定部件有关的设置。

US2004/0189591中公开的外观修改设备以夹在顶部电极层与底部电极层之间的微胶囊的形式提供。每个微胶囊包含悬浮在透明悬浮介质中的带正电的白色素芯片和带负电的黑色素芯片。通过在US2004/0189591的外观修改设备中形成适当的电场模式，可以形成黑白图像，其因此归因于对应按钮。

尽管允许修改产品（更特别地，可编程遥控器）的外观，但是US2004/0189591中公开的外观修改设备并不适合于每个应用。特别地，当由其覆盖的表面本身传递信息时，不能使用上面描述的外观修改设备的类型。例如，所述表面的至少一部分可能是这样的显示器，其只是有时是激活的，但是此时必须对于产品的用户清晰可见。此外，US2004/0189591的外观修改设备需要相对较高的驱动电压，该驱动电压典型地介于5V至15V之间。

发明内容

鉴于现有技术的上述和其他缺陷，本发明的总体目的是提供一种改进的外观修改设备、用于制造这种外观修改设备的方法以及用于操作该外观修改设备的方法。

依照本发明的第一方面，这些和其他目的是通过一种制造用于修改由其覆盖的表面的视觉外观的外观修改设备的方法来实现的，该方法包括步骤：提供第一衬底，该第一衬底在其第一侧上具有由电介质层覆盖的第一电极层；提供第二衬底，该第二衬底与第一衬底的第一侧相对；在第一和第二衬底之间设置隔离结构以形成多个单元（cell），使得由每个单元占用的区域包括第一电极层的部分；提供至少通过电介质层与第一电极层隔开的第二电极，在每个单元中在电介质层内形成凹口；以及在每个单元中提供具有散布于其中的多个颗粒的光学透明流体。

应当指出的是，依照本发明各个方面的方法中没有一个限于以任何特定顺序执行其步骤。此外，一些步骤可以在一个时间点执行并且其他步骤在另一时间点执行。

在本申请中，“流体”应当被理解为一种物质，其响应于任何力而改变其形状并且倾向于流动或者符合流体可能包含于其中的腔室的轮廓。术语“流体”因此包括气体、液体、蒸气并且当固体和液体的混合物能够流动时包括这些混合物。

术语“颗粒”并不限于固体颗粒，而是也包括液滴和流体填充胶囊。

第一和第二衬底中的任何一个或者二者典型地可以作为片状物而提供，其可以是或多或少柔性的。适当的衬底材料包括例如玻璃、聚碳酸酯、聚酰亚胺等等。

此外，第一和第二衬底中的至少一个应当是透明的，以使得观看者能够在颗粒散布于流体中时看见颗粒的光学特性。

在本文中，“光学透明”介质指的是允许撞击其上的光（可见光谱中的电磁辐射）的至少一定份额通过的介质。

本发明基于以下认识：可以通过使用电泳设备的所谓的平面内切换来有利地实现用于修改由其覆盖的表面的外观的外观修改设备。

本发明人进一步认识到，可以通过利用电介质层覆盖第一电极层并且然后在电介质层中形成凹口来有利地制造这种外观修改设备，这最小化了对于第一电极图案化和对准的需要。

所述凹口应当这样提供，使得第一电极层被暴露，或者至少仅由非常薄的其余电介质层覆盖，与单元有关的其余层的厚度条件由以下表达式给出：

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