[发明专利]粉末灭菌方法以及粉末灭菌设备

说明书

本发明涉及一种用于通过流体蒸汽、特别是水蒸汽对粉末进行灭菌的粉末灭菌方法，该粉末特别是药物活性成分粉末或食品粉末，其中，在抽真空的处理室(3)中的粉末加载有液体蒸汽，其中，粉末在沿着下落路径(7)自由下落期间加载有液体蒸汽，特别是以逆流的形式。

技术领域

本发明涉及一种用于通过流体蒸汽、特别是水蒸汽对粉末进行灭菌的粉末灭菌方法，该粉末特别是药物活性成分粉末或食品粉末(例如奶粉)，其中，在抽真空的(即加载有低压的或处于低压水平的)处理室中的粉末加载有所述液体蒸汽。

另外，本发明还涉及一种根据权利要求13的前序部分所述的粉末灭菌设备，用于实施根据本发明的粉末灭菌方法，其中，该设备具有特别是纵向延伸的、更优选管状的并界定了同样优选为纵向延伸的处理室的容器(反应器)和对应的抽真空装置，该抽真空装置特别是包括真空泵，用于对处理室进行抽真空，即，用低压加载处理室。另外，粉末灭菌设备还包括液体蒸汽加载装置，用于为在抽真空的处理室中的粉末加载液体蒸汽。该液体蒸汽加载装置优选还包括蒸汽发生器以及至少一个蒸汽管，该至少一个蒸汽管用于使液体蒸汽、特别是水蒸汽经过至少一个输入开口、特别优选经过至少一个输出喷嘴而输送到容器的处理室中。

背景技术

灭菌，即，每单位材料量中存在的微生物-细菌数的减少，通常是对表面的相应处理。当对表面(例如植物部分或肌肉块的天然表面或者人造表面)进行灭菌时，重要的是，除了具有较高的灭菌效果外，由表面界定的材料还应尽可能保持其初始状态。在实践中，粉末(即物料颗粒床)的灭菌是特别困难的。

已知用于灭菌的各种方法，这些方法可以分为化学方法、物理方法和热方法。为了减少细菌，在香料和药用植物的情况下使用化学方法，例如环氧乙烷和臭氧处理，其中，存在健康问题。还已知使用物理方法，特别是电离射线辐射，但是现在禁止将其用于食品的灭菌。另外还已知在高达7000bar的非常高的压力下进行的高压灭菌方法。

根据DE 198 18 224 B4的公开，英国书籍“Engineering and Food”(第2卷，Elsevier London 1984，第595页)描述了一种使用过热蒸汽的粉末的热灭菌方法。该已知方法的缺点在于，无法通过在短时间内冷凝蒸汽而将大量能量传递给物料。

在DE 198 18 224 B4中描述了一种相应改进的方法，但不适合应用于粉末。该已知方法的核心是将饱和蒸汽加载到待处理材料上，然后通过降低处理室中的压力而使在待处理物料上形成的冷凝物蒸发，并由此干燥物质。在粉末的情况下，该已知方法可能导致结块。

WO 2009/003546 A1中还描述了一种用于对食品块的表面灭菌的方法，为此，食品块在搅拌力的作用下加载有饱和蒸汽，该饱和蒸汽随后在食品块上冷凝，其中，冷凝物通过相应的压力下降而蒸发。该已知的方法由于其趋于结块而不适合用于粉末。

发明内容

在上述现有技术的基础上，本发明的目的在于，提供一种改进的用于对粉末进行灭菌的方法，利用该方法可以尽可能温和地对粉末进行灭菌。此外，本发明的目的还在于，提供一种相应改进的粉末灭菌设备，用于实施根据本发明的粉末灭菌方法。

关于粉末灭菌方法的目的通过权利要求1的特征得以实现，即，按照本发明的方法的特征在于，粉末在沿着下落路径自由下落期间(至少短暂地在低压气氛下)加载有液体蒸汽，特别是以逆流的形式。

特别优选的是使用水蒸汽作为液体蒸汽，其中，原则上此处也可以使用不同于水蒸汽的其他液体。

关于粉末灭菌设备的目的通过权利要求13的特征得以实现，即，按照本发明的设备的特征在于，在由容器界定的处理室中实现用于粉末的下落路径，或者换言之，容器为粉末提供或包绕下落路径，该下落路径形成和布置为，使得输送到处理室中的、待灭菌的粉末在沿着下落路径的自由下落期间(至少短暂地在低压气氛下)能够加载有液体蒸汽，特别是以逆流的形式。