[发明专利]用于监视、控制和优化经由容器交付给客户的液体饮料产品的流量的分销网络

说明书

一种液体产品分销网络监视、控制和优化交付给经由液体产品分配容器服务的消费者的液体产品的流量，所述液体产品分配容器诸如啤酒桶。至少一个液体产品分配容器包括可适应地附连的无线电发射器和微处理器，用于感测和发射与所述液体产品分配容器的状态相关的多个数据测量结果。固定式或移动式无线电信号读取器传送来自所述无线电发射器的数据测量结果。数据收集功能包括液体产品管理功能、液体产品销售功能以及液体产品消费者管理功能。计算机处理服务器与互联网通信装置或云接口进行通信。报告和市场营销与生产、分销、出售和消费所述液体产品的功能进行交互。

相关申请的交叉引用

本申请要求下列临时申请的权益：2016年5月20日提交的标题为“Monitoring,Controlling,and/or Optimizing Flow of Products”的62/339,513，以及2016年7月16日提交的标题为“System,Apparatus and Methods for Determining the Amount ofLiquid Inside Kegs”的62/363,643，这两份专利申请在此以引用方式明确并入本文。

技术领域

本公开整体涉及监视、控制和/或优化经由在分销网络中流动的容器交付给客户的产品的流量。作为替代，所公开的发明主题包括用于监视、控制和优化经由容器、装备和/或资源交付给客户的液体饮料产品的流量的分销网络，其中容器、装备和/或资源在某个地理区域中铺展开、在位置与位置之间或位置之中移动，并且具有用法信息、内容物信息或其他相关联的状态信息。

背景技术

美国和其他国家的啤酒行业涉及许多参与者，他们担当着特定的角色，从酿造啤酒到分销啤酒，再到将啤酒出售给最终饮用啤酒并以多种形式享用啤酒的消费者。虽然美国立法要求维持三层体系，这种体系要求所有的啤酒都经过分销商或批发商之手，但由于多种原因，三层体系也是大多数其他国家中最受欢迎的啤酒行业运营方式。分销商为生产商进行实地的销售和营销，把啤酒出售给最终为啤酒消费者服务的供应商。分销商还维护着冷藏仓库来储存啤酒，并且使用卡车车队将啤酒装运到最终目的地。分销商还得确保零售商始终上架新鲜的啤酒。在美国有些州，啤酒厂获准自行分销，在这种情况下，啤酒厂承担起生产和分销这两方面的任务。

当然，啤酒是以两种主要的方式(即瓶装和通过桶)出售给消费者的。啤酒桶由不锈钢制成，或者在较不常见的情况下由铝制成。桶的一端有单个开口，称为“桶塞”。称为“桶口阀”的管件从开口延伸到另一端。现在大多数的大啤酒厂都使用带内部桶口阀的啤酒桶。有一个自动关闭阀，它由在桶被接上龙头时附接的联接配件开启。在桶口阀的顶部还有一个开口，它允许气体(通常是二氧化碳)将啤酒从桶中驱出。该联接配件具有一个或两个阀，用于控制啤酒从桶中流出以及气体流入桶中。桶必须处于直立位置，也就是说，让顶部的开口用于分配啤酒。

啤酒桶往往是啤酒厂的第二大资产(第一大资产是他们的生产设施)，但该资产并不在他们的控制之下。啤酒行业的平均桶丢失率为每年4％至5％，所有者经常不知道是在何时何地丢失这些桶的。桶的押金只有30至50美元，而桶的成本却为100至150美元。押金并未涵盖桶的成本。在送货方和收货方之间关联押金需要手动计数，因而容易出错。为了跟踪桶的位置，有必要在每个位置加以手动扫描。

桶时常被盗或被供应商放错地方。因此，当啤酒厂需要空桶时，由于所需要的桶尚未返回，所以没有桶可用。如果不了解桶在何处以及桶何时返回，就很难针对需求作出预测和计划。

桶的维护进度表对于维持产品质量也是非常重要的。但是，如果不知道每个桶的确切历史，就无法确定具体的进度表。在没有完善测量结果的情况下，啤酒厂几乎没有什么办法来优化其啤酒桶的使用。根据现场使用次数来跟踪哪些桶需要维修，这一做法需要手动计数，因而容易出错。根据使用次数来跟踪哪些桶需要哪种类型的清洁方式，这一做法也需要手动计数，因而容易出错。