[发明专利]用于同时支撑多个小瓶的支撑结构、其用途和用于处理这样的小瓶的方法

说明书

本发明涉及一种用于同时支撑多个小瓶(1)的支撑结构，支撑结构包括载体(11)，载体(11)具有能够使小瓶至少分段地插入以便在载体(11)上被支撑于其中的多个孔隙或容座(12)，其中小瓶(1)具有形成底座的底部(3)、圆柱形侧壁(2)以及底座与圆柱形侧壁(2)之间的环形过渡区(8)。根据本发明相应孔隙或容座(12)的下端处的至少一个保持突出部(15)在径向方向上向内延伸到相应孔或容座(12)中以便与底座外侧的过渡区(8)配合地并且以使得小瓶(1)的底部或底座(3)突出于载体的孔或容座(12)之外且从载体(11)的下侧可自由地接近的方式来支撑相关联的小瓶(1)。

本申请要求2016年11月30日提交的德国专利申请10 2016 123 147.9“用于同时支撑多个小瓶的支撑结构、其用途和用于处理这样的小瓶的方法”的优先权，所述德国专利申请的完整内容通过引用并入本文中。

技术领域

本发明大体涉及对用于制药、医疗或化妆品应用的物质的容器的处理，并且更加特别地涉及用于同时支撑多个小瓶(vial)的支撑结构、其用途和用于处理这样的小瓶的方法，特别地用于对用于制药或医疗应用的物质的冷冻干燥(冻干)。

背景技术

小瓶广泛地用作储存以液体形式、特别是以预配给量施用的医疗、制药或化妆品制剂的容器。这些容器一般具有圆柱形形状，可以由塑料或由玻璃制造并且可以低成本且大数量地生产。为了使得能够实现在无菌条件下对小瓶的低成本填充以及长期储存，越来越多地在填充之后使用冻干工艺。为此目的，小瓶需要在无菌条件下拆开，继而在制药填充器或制药公司处进行进一步处理。然而，几乎不存在这样的用于小瓶的包装解决方案：其使得能够实现对支撑于穴巢上和/或包装内的小瓶的冻干。

在WO 2009/015862 A2、WO 2011/135085 A1和WO 2013/181552 A2中公开了这样的支撑结构。然而，这些支撑结构不允许在容器支撑于该支撑结构上时自由接近其底部。

冷却板与小瓶底部之间的直接接触对于经优化的快速冻干工艺是重要的，所述冻干工艺要求小瓶的底部是可容易接近的。

本申请人的US 2015/0166212 A1公开了一种根据权利要求1的前序的支撑结构，其中支撑装置包括至少两个支撑舌片，这两个支撑舌片提供在相应孔或容座的边缘上并且被配置成使得在容器插入期间这些支撑舌片枢转开或弹性地折叠回到孔或容座中并且匹配于小瓶使得小瓶在存在径向游隙的情况下由支撑舌片支撑。从支撑结构的下侧可自由地接近小瓶的底部，这使得可以在小瓶支撑于支撑结构上时实施冻干工艺。

然而，支撑结构的支撑舌片并不总是足够稳定的，特别是用于支撑大且重的小瓶的支撑舌片亦是如此。另外，在插入小瓶时支撑舌片之间发生一定的材料磨损，这是不合期望的。必须精确地且以相对严苛的容差来形成支撑舌片以确保小瓶可以在存在如所期望的游隙的情况下得到支撑。然而，由于诸如温度或湿度等工艺参数的原因，载体可能在使用中弯曲，使得不能够满足相对严苛的容差并且因而发生相当大的、不合期望的材料磨损。

在支撑结构中，小瓶的颈部是不可自由接近的。对于诸如称重、填充、对金属盖的闭塞或压合(crimp)等许多工艺步骤而言，小瓶因而需要被抬起，这要求特殊的工艺装备。

根据现有技术，为了进一步处理，需要将小瓶从支撑结构移除或者借助于机器人或自动化夹握设备将其插入到支撑结构中。然而，由于小瓶与支撑结构的支撑装置之间存在一定的摩擦，因此难以同时移除或插入所有小瓶，这是因为否则将会有相对大的力作用于支撑结构上，这例如可能造成支撑结构的不受控的弯曲或者甚至导致小瓶从支撑结构意外掉落。因此，根据现有技术，典型地借助于机器人或夹握设备只能移除或插入小瓶的子集，其中该子集的小瓶总数目于是取决于支撑结构在未过度弯曲的情况下可以承受什么力。这在对小瓶的进一步处理中造成延迟和较高的成本。