[发明专利]具有端子位置保证装置的电连接器

说明书

相关申请的交叉引用

本申请要求2015年11月18日提交的美国专利申请No.14/944,883的优先权，所述申请的全部内容在此通过引用结合于此。

技术领域

本发明涉及电连接器，且更具体地涉及一种包括具有两组端子锁定特征的端子位置保证装置的电连接器。

背景技术

锁定到连接器外壳中的电端子经受保持强度性能问题，尤其对于较小尺寸类别的端子(例如小于2.8毫米)。这些较小的端子在历史上已经使用按比例缩小的锁定特征，其固有地已经降低了锁定保持强度，并允许过多的端子浮动。过多浮动的端子可在配合期间短截线，导致端子推出，和/或端子损坏，尤其如果连接器外壳内的保持强度低时。在汽车工业，拔出或推出的不充分锁定的端子被认为是车辆保修期内电连接器系统故障的第二大根本原因。

电连接器典型地包括内腔，其旨在容纳从电连接器的后面插入的电(公和/或母)端子。为了确保连接器良好且安全地运行，必须确保电端子在电连接器内被锁定在适当的位置。

本领域中已知的一种解决方案包括提供以弹性保持肩部为形式的初级锁定特征，用于防止电端子向后撤回。形成在电连接器中的保持肩部被设计成在完成插入电连接器时，卡扣配合到电连接器的相应凹陷中。柔性保持构件藉此连续地设置在内腔与槽之间，保持构件可以偏转入该槽中。保持肩部形成在柔性保持构件与内腔连通的面上，使得在将电端子插入内腔时，在保持肩部接合电端子的凹陷之前，保持构件首先偏转入该槽。

为了固定初级锁定，已知(例如美国专利第6,132,252号)将制作成导轨的附加锁定构件紧挨着保持构件插入槽中作为次级锁定。当电端子被完全插入内腔中且初级锁定被接合时，锁定构件根据与电端子的装载方向相对应的方向，从电连接器的前面插入该槽。由此，防止保持构件弯离内腔，藉此牢固地保持电端子。如果电端子不完全插入内腔，则保持构件在偏离位置下维持入该槽中，使得不能安装锁定构件。

本领域已知的次级锁定机构需要锁定构件沿与插入电端子相反的方向从电连接器前插入。然而，电连接器的配置可以是这样的使得不可能朝前插入锁定构件，例如因为在前面侧没有足够的空间。此外，连接器中使用于较小端子的保持构件可能容易弯折，端子舌柄(tang)可能弯曲，并且次级锁定机构可能由于对于小于2.8毫米端子的包装限制而提供有限的额外强度。到目前为止，这些方案仅满足最小的端子保持要求，很多情形中，所有的方案几乎没有性能裕量。

在背景技术部分中讨论的主题不应仅仅由于其在背景技术部分中提及而被认为是现有技术。类似地，背景技术部分中提到的并且与背景技术部分的主题关联的问题不应当被认为之前已在现有技术中被发现。背景技术部分中的主题仅代表不同的方案，它们本身也可以是发明。

发明内容

根据本发明的实施例，提供了一种电连接器。该电连接器包括第一电端子，第二电端子和连接器外壳，该连接器外壳限定第一内腔和第二内腔。每个腔沿着纵向轴线从连接器外壳的第一面延伸到连接器外壳的第二面。第一和第二内腔被配置成分别接收第一和第二电端子。连接器外壳还限定沿横向于该纵向轴线的横向轴线延伸的第三内腔。第三内腔与第一和第二内腔连通。电连接器还包括被配置成被接收在第三内腔内的端子位置保证(TPA)装置。该TPA装置可从第三内腔内的端子插入位置移动到端子锁定位置。该TPA装置具有被配置成分别接合第一和第二电端子的对应的锁定表面的柔性的第一和第二初级锁定特征。当该TPA装置处于第三内腔内的端子插入位置时，初级锁定特征有效地将第一和第二电端子分别固定在第一和第二内腔内。该TPA装置还具有刚性的第一和第二次级锁定特征。当该TPA装置处于端子锁定位置时，第二次级锁定特征以及第一和第二初级锁定特征被配置成接合第二电端子的锁定表面以有效地将第二电端子固定在第二内腔内。

第一和第二初级锁定特征接合第二电端子的锁定表面的远端部分且第二次级锁定特征接合第二电端子的对应的锁定特征的近中(mesial)部分。

根据一个特定实施例，当TPA装置处于端子锁定位置时，仅第一初级锁定特征和第一次级锁定特征与第一电端子的锁定表面接合，以将第一电端子固定在第一内腔内。

第一初级锁定特征可接合所述第一电端子的锁定表面的远端部分且第一次级锁定特征接合第一电端子的锁定表面的近中部分。第一次级锁定特征可以进一步接合第一电端子的锁定表面的另一远端。

TPA装置被配置成沿着横向轴线从端子插入位置移动到端子锁定位置并相对于纵向轴线横向地移动。该TPA装置被配置成通过由所述连接器外壳限定的横向开口横向于所述第一和第二内腔地插入第三内腔中。