[发明专利]图像形成装置以及图像形成系统

说明书

本发明涉及一种图像形成装置以及图像形成系统。提供一种能够抑制用户的方便性的降低且抑制成本上升的同时管理基于用户的图像形成装置的使用状况的技术。图像形成装置(例如MFP 10a)原则上在本装置(MFP 10a)的高速存储器(5b)中保存与每个用户的本装置(MFP 10a)的使用量有关的使用量信息(计数器信息)。本装置根据规定的条件将保存在本装置(MFP 10a)的高速存储器(5b)中的与多个用户(例如用户U1、U2、U4、U6、U9)的各自有关的使用量信息(计数器信息)中的特定用户(例如用户U9)的使用量信息(计数器信息)移动到其它的图像形成装置(例如MFP 10c)。

技术领域

本发明涉及一种MFP(多功能外设(Multi-Functional Peripheral))等图像形成装置以及与其相关联的技术。

背景技术

在具备多个图像形成装置的图像形成系统中，存在不使用服务器地管理基于用户的各图像形成装置的使用状况的技术。

例如在专利文献1所记载的技术中，在包括具有母子关系的多个图像形成装置的联合系统中，母机的图像形成装置总体地管理基于各用户的各图像形成装置的使用状况。具体地说，各图像形成装置中的各用户的使用量信息(与图像形成装置的使用量有关的信息)被保存在母机的图像形成装置中，子机的图像形成装置在某个用户利用本装置(该子机的图像形成装置)时从母机获取该某个用户的使用量信息，当执行作业时将该使用量信息返还给母机。

专利文献1：日本特开2013-56515号公报

发明内容

然而，当在不具有服务器的图像形成系统中所有用户的使用量信息只保存在1台某个特定的图像形成装置(例如母机的图像形成装置(层次结构中的最上位层次的图像形成装置))中的情况下，用户的方便性有时降低。

具体地说，在所有用户的使用量信息只保存在特定的图像形成装置的情况下，在由登录用户利用图像形成装置时，该图像形成装置始终进行从该特定的图像形成装置获取登录用户的使用量信息的处理。因此，当例如非常多的用户(例如1万人以上的用户)利用该图像形成系统时，来自很多图像形成装置的访问集中于该特定的图像形成装置。其结果，由于图像形成装置的处理能力低于服务器的处理能力，从该特定的图像形成装置获取使用量信息需要较长时间，用户的方便性降低。

为了避免这种问题，在非常多的用户利用的图像形成系统中，优选是分别在各图像形成装置中保存全部的用户的使用量信息。由此，各图像形成装置不需要从特定的图像形成装置获取使用量信息，因此能够避免从各图像形成装置向该特定的图像形成装置的访问集中而引起的用户的方便性的降低。

但是，如下所述，存在难以分别在各图像形成装置中保存该全部的用户的使用量信息的情况。

具体地说，伴随着图像形成装置的处理能力的高速化，关于每当执行作业时被更新的使用量信息，要求更高速的访问处理。因此，该使用量信息优选不是保存在图像形成装置的硬盘驱动器(HDD)、而是保存在能够进行比该HDD更高速的访问处理的高速存储器(闪烁存储器等)中。但是，当想要将全部的用户的使用量信息分别保存到各图像形成装置时，需要在各图像形成装置中分别设置较大容量的高速存储器，造成大幅度的成本上升。

这样，当考虑用户的方便性时，虽然优选将全部的用户的使用量信息分别保存于各图像形成装置，但是当想要在非常多的用户利用的图像形成系统中实现它时，造成大幅度的成本上升。

因此，本申请的发明的课题在于提供一种能够抑制用户的方便性的降低、抑制成本上升、且管理基于用户的图像形成装置的使用状况的技术。