[发明专利]集成式车辆控制系统和设备

说明书

相关申请的交叉引用

本申请是美国专利申请序列No.13/859,962的部分连续案，所述美 国专利申请序列号No.13/859,962是2012年5月7日提交的美国专利 申请序列No.13/465,468(其在2013年5月21日颁布为美国专利 No.8,446,265)的延续案，所述美国专利申请序列No.13/465,468是2009 年9月8日提交的美国专利申请12/555,477(其在2012年6月12日 颁布为美国专利No.8,198,996)的部分连续案，在此其全部内容在法 律允许的程度内以引用的方式并入本发明。

技术领域

本发明涉及用于操作车辆部件的车辆控制系统和设备，所述车辆 控制系统和设备被集成到车辆方向盘的轮缘中，使得在不需要车辆驾 驶员从方向盘移开他/她的手的前提下就可以完全操作所述车辆控制 系统和设备。

背景技术

虽然已经在市售可获得的机动车辆中使用了约70年，但是自从首 次投入使用以来车辆转向灯几乎没有发生什么变化。最近，车辆已经 装配由计算机操作的功能，所述计算机操作的功能允许车辆驾驶员或 者操作者通过中央控制器控制车辆收音机、光盘播放机、连接的装置、 移动电话和导航系统以及其它部件。

车辆方向盘通常由柱形件、中央毂和环形件构成，并具有包括转 向灯致动开关或者多个开关的多种部件。通常，由位于方向盘一侧的 “杆开关(stalkswitch)”或者操作杆来操作转向信号灯。杆开关向上 运动将发出右转信号，而向下运动将发出左转信号。当杆开关向上运 动时，通常位于前部和后部的右侧挡泥板上的灯开始闪烁。类似地， 当杆开关向下运动时，通常位于前部和后部的左侧挡泥板上的灯开始 闪烁。更一般地，杆开关包括四个位置，即两个上部位置和两个下部 位置。或位于上部或下部的第一位置操作转向灯，而且当杆开关被释 放时，杆开关返回到断开位置或者中央。第二位置即便在杆开关被释 放时也保持转向灯开启，并且转向灯在方向盘已经转到固定方向并且 已经返回到大致“车轮直行”的位置之后关闭。

对于上述机构，存在若干众所周知的问题。例如，在完成转向之 后，转向灯可能仍然保持开始，并且信号灯仍然“闪烁”。常见情况是 如果使方向盘暂时转动而略微偏离转动方向，则信号灯会过早地关闭。 另一种常见情况是，如果沿着一个方向略微转动方向盘并且驾驶员试 图发出沿着相反的方向转向的信号，则转向灯将出现故障。这种问题 自从转向灯首次安装在机动车辆上便已经存在。

最近的进展已经提出了不同的物理构造和不同的控制机构，以改 进转向灯的操作。例如，更复杂的车载计算机硬件(例如由俄亥俄州 的代顿市的RLPEngineering提供的那些系统)已经允许实时管理转 向灯操作，以便解决诸如上述那些问题的问题。在这种系统中，实时 监测车速、方向盘位置和其它数据，以判定车辆是否正在转向以及何 时完成转向。然而，即使在这种基于计算机的系统中，也是通过上下 拨动杆开关来打开开关和对应的转向信号灯来启动转向灯。通过杆开 关上的按钮能够手动关闭这种基于计算机的系统的转向灯。这个系统 的一个缺陷是为了操作杆开关必须从方向盘上移开一只手。

转向灯的其它修改方案集中于用位于方向盘的毂中的按钮或者拨 片来替换杆开关，例如在Crosson，Jr的美国专利No.5,739,491和Sakai 等人的美国专利申请公报2009/01655592中所描述的设备。然而，这 些修改方案没有解决上述缺陷。具体地，将转向灯致动开关放置在方 向盘的毂中仍然需要驾驶员或将一只手从方向盘上移开或者释放其对 方向盘的握持，以便操作安装在毂上的开关。这些修改方案也没有解 决当在转向之后转向灯仍然开始时或者当转向灯过早关闭时产生的问 题。