[发明专利]具有增强通信功能的数字下载点播机

说明书

本申请是2008年3月26日提交的名称为“具有增强通信功能的数字下载点播机”的中国专利申请200810100375.X的分案申请。

相关申请的交叉引用

本申请要求于9月24日提交的申请系列号为U.S.11/902658，名称为“具有增强通信功能的数字下载点播机(Digital Downloading Jukebox with Enhanced Communication Features)”的专利申请的优先权。

技术领域

本发明涉及例如点播机系统，更具体地说，涉及一般包括中央服务器和与该中央服务器通信以便对特许使用费记账和/或更新内容的远程点播机设备的那种数字下载点播机系统，还特别涉及一种点播机系统，其为使用该点播机系统的已识别用户提供用户定制的音乐管理、通信和其他工具。本发明的示例性实施例通过为点播机系统网络中的每一个点播机设备提供本地服务器来改进这种系统。本地服务器提供第二个和更多的可扩展内容源(例如，音频和/或可视数据)，所述内容源可以由点播机设备的用户选择以在点播机设备上再现。本地服务器可以提供中央服务器的镜像或子集，从而使得每一个点播机设备可以便利地获得整个音频和/或可视数据库或至少大多数所请求的内容，而无需从中央服务器下载不存在于点播机设备本身的大容量存储设备上的所请求内容。本地服务器的集群可以作为分布式内容服务器的网络，中央服务器通过每一个点播机设备控制该分布式内容服务器网络，从而向其他设备例如其他点播机设备提供服务。另外，在中央服务器的控制下，点播机设备和本地服务器可以作为和点播机设备在同一位置的各种可下载收费设备的“中央集线器”或管理设备来工作。

示例性实施例另外可以提供其他机制来增强各个已识别用户的体验，例如，允许用户创建并管理可以在一个或更多个点播机上检索的播放列表，创建并管理可以发送消息给个人或广播至大的个人分组的好友列表等。换言之，在一个实施例中，点播机包括通过在先注册或类似措施而使其能识别特殊点播机用户，以及为用户提供专用于用户的服务的功能。例如，点播机可以允许已识别的用户在点播机上创建、编辑和/或储存自定义或定制的播放列表，该播放列表可以由用户或由播放于点播机上的播放列表的创建者指定的其他注册用户来选择。点播机也允许注册用户通过点播机与其他注册用户通信。在点播机上也为注册用户提供信用量(credit)，所以对于使用点播机服务而言现金不是必须的。除了常规的点播机服务之外，点播机还可用于以本文描述的唯一而有利的方式提供背景音乐服务。另外，点播机通过与交互式应用程序互动增加所有权感，该应用程序可以在远离点播机的位置访问，例如通过因特网。远程应用程序可以将个人连接到在线社区，用户通过该社区可以，例如，与其他用户通信、建立播放列表、分享播放列表、向其他人推荐音乐、参与促销、链接到目标广告等等。另外，点播机和/或远程应用程序允许用户下载信息至便携设备，例如，移动电话、个人数字助理、MP3播放器等等。在某些示例性实施例中，在点播机上的和/或通过远程接口的用户动作可以由用户特有的和/或可由用户定制的化身来表现。

背景技术

点播机已经面世几十年了，并且以一种方便有利的方式为用户提供了选取所需音乐来再现的能力。点播机一般被设置在商业设施中，比如餐厅和酒吧，以便根据请求向其顾客提供所需音乐，以收取费用。在过去几年内，已可采用新一代的点播机设备，新一代的点播机设备向涉及的所有各方提供显著的操作改进。更具体地说，常规的独立的唱片或CD点播机正在由数字下载点播机替代，所述数字下载点播机由中央服务器控制并与中央服务器通信。在专利号为6,308,204的美国专利中示出了这个新一代点播机系统的一个例子，该专利的全部公开内容通过引用被合并于此。这种新一代点播机系统的主要供应商是TouchTunes Music Corporation公司。