[发明专利]图像形成装置及其控制方法

说明书

技术领域

本发明涉及图像形成装置，所述图像形成装置检测到用户后从睡眠状态返回至待机状态。

背景技术

近年来，在诸如打印机等的单功能外围设备(SFP)或包括多个功能的多功能外围设备(MFP)中，对环境问题的意识逐渐增强。这些设备配备有省电功能，在不使用时这些设备转换至睡眠状态(省电状态)，从而削减其电力消耗。

例如，根据是否接收到打印作业或者是否到达特定时间，这些设备执行从睡眠状态到待机状态的“从睡眠返回(returrn-from-sleep)”操作。此外，在用户移动至设备前并操作该设备时设备处于睡眠状态的情况下，通过用户按下用于从省电状态返回至待机状态的省电按钮，这些设备执行从睡眠状态返回的操作。

然而，由于在用户没有按下省电按钮的情况下将不会执行上述“从睡眠返回”操作，并且只有在按下该按钮之后才开始“从睡眠返回”操作，因此用户被迫要在设备前等待，直到设备返回至可用状态(待机状态)。

因此，讨论了如下设备：该设备能够利用传感器(下文称为“人体传感器”)检测靠近设备的人体，并自动从低电力模式或睡眠状态转换至待机状态(参见日本特开平11-202690号公报)。

此外，存在如下一些设备：这些设备通过设置两个具有不同特性的人体传感器，来提高节能性能并抑制错误检测。该技术被设计为将下述两种传感器组合，即：热电传感器和反射传感器，以通过持续给耗电量很小的热电传感器通电而从初始阶段就不给反射传感器通电来实现节能。此外，为了抑制由于错误检测到仅从图像形成装置前经过的人而造成的从睡眠返回的次数，只有当热电传感器和反射传感器都检测到人体靠近时才执行“从睡眠返回”操作。

在上述设备中，当通过使用人体传感器检测到人体靠近而开始“从睡眠返回”操作，并且用户来到设备的操作单元前并操作该操作单元时，该设备已经转换至待机状态。因此，用户能够很舒适地使用该设备，而实际上不需要任何等待时间。

然而，在以传统方式利用人体传感器从睡眠状态返回的图像形成装置中，存在由于设备故障或图像形成装置的安装环境导致人体传感器的检测范围下降，或者由于一些其他原因而使人体传感器不能正常运行的情况。在这点上，日本特开平11-202690号公报没有给予考虑。

如果人体传感器存在某种异常，则即使该人体传感器已被装备，其也不能再有效使用。在此情况下，即使用户移动到人体传感器的检测范围内时，人体传感器也不能检测到该用户，导致“从睡眠返回”操作没有被执行。结果，最后还是用户通过按下省电按钮才执行“从睡眠返回”操作，这样就会损害配备有人体传感器的图像形成装置的便利性。

此外，知道设备配备有人体传感器的用户可能会意识到人体传感器的异常，而不知道配备有传感器的用户却不能意识到人体传感器的异常。结果，传感器就会一直得不到维修。

发明内容

本发明提供这样一种机制：能够向用户传送表明用于检测用户并将图像形成装置从省电状态返回的检测单元没有正常运行的通知，并提示用户让维护工程师进行维修。

根据本发明的一个方面，提供了一种图像形成装置，该图像形成装置在第一电力状态和电力消耗比所述第一电力状态少的第二电力状态下操作，所述图像形成装置包括：第一检测单元，被配置为检测物体；操作单元，被配置为由用户操作以将所述图像形成装置从所述第二电力状态转换至所述第一电力状态；控制单元，被配置为，在所述第一检测单元检测到物体或用户操作所述操作单元的情况下，将所述图像形成装置从所述第二电力状态转换至所述第一电力状态；以及通知单元，被配置为，在所述图像形成装置通过用户操作所述操作单元而从所述第二电力状态转换至所述第一状态的情况下，通知指示所述第一检测单元的异常的信息。

通过以下参照附图对示例性实施例的详细描述，本发明的其他特征及方面将变得清楚。

附图说明

包含在说明书中并构成说明书的一部分的附图例示了本发明的示例性实施例、特征和各方面，并与文字说明一起用于解释本发明的原理。

图1是例示能够应用根据本发明的示例性实施例的图像形成装置的整个系统的配置示例的图。

图2是例示第一示例性实施例中的图像形成装置的配置示例的框图。

图3是例示在热电传感器用于人体检测单元的情况下第一人体检测单元的检测范围的图。

图4是例示操作单元的示例的图。

图5是例示第一示例性实施例中的图像形成装置的控制程序的示例的流程图。