[发明专利]图像处理装置、成像装置和图像处理方法

说明书

本申请是申请日为2008年4月23日、申请号为200810095036.7、题为“图像处理装置、成像装置、图像处理方法和计算机程序”的发明专利申请的分案申请。

技术领域

本发明涉及图像处理装置、成像装置、图像处理方法和计算机程序。更具体地说，本发明涉及显示与从通过例如利用摄像机拍摄获得的多段视频图像数据中选择的图像相对应的略缩图(thumbnail)图像列表，并且执行从与该列表中的略缩图图像中指定的一个相对应的位置开始回放视频的过程的图像处理装置、成像装置、图像处理方法和计算机程序。

背景技术

当今，诸如数码相机或数码摄像机之类的多种成像装置以及诸如 DVD播放机之类的多种图像处理装置具有例如在图像显示部件或监视器上显示在存储介质中存储的图像数据的列表的功能。

例如，一些能够播放视频的成像装置或DVD播放机具有显示菜单的能力，在该菜单中排列出视频的标题和章节，允许用户从所显示的菜单中选择期望的内容，并且播放所选内容。此外，一些设备能够执行所谓的索引显示过程。索引显示过程是这样的过程：用缩小(略缩图)的形式显示代表通过例如利用成像装置的一个拍摄过程(即，从拍摄的开始导结束) 获得的视频的图像。这使得可以利用按照缩小的形式在显示器上显示的图像作为索引从该图像的帧开始回放视频。

在显示视频数据的索引时，显示从组成该视频数据的所有帧中选择的帧的缩小图像。因此，为了使用户容易地了解视频数据的内容，必须从视频数据选择尽可能重要的帧作为索引用图像。在例如日本专利No. 3312105中描述了实现该目的的一种技术。根据该技术，利用对象字典在视频图像数据中进行搜索，其中在该对象字典中，注册了要被搜索的对象的图像，使得与该注册图像相似的图像将作为索引用帧图像被选择。在对象字典中注册要被搜索的对象的图像是通过学习预先执行的。

根据该技术，可以从通过一个记录操作所获得的一个单位的数据(该单位数据在下文中将被称作“一段内容”)中选择与特定的已注册对象相对应的索引图像，并且要求先前的对象图像注册。该技术存在这样的问题：与未注册的对象相对应的图像不能被选作索引。例如，假设多个人在同一内容的不同时间段中出现。在该情形中，包括与特定注册对象相对应的人的人脸的帧可以被选作索引，而仅包括其他人的帧作为索引被显示。这种技术存在用户期望作为索引图像被显示的人脸(例如，用户的孩子的人脸)不能作为索引图像被显示。

在诸如摄像机之类的在显示视频图像的索引时显示该视频图像中包括的人脸的图像的应用(下文称作“人脸索引”)中，将内容(即，视频图像)中所包括的所有人脸都作为索引显示可能是不合理的。例如，当拍摄了出现许多人脸的场景(例如，合唱比赛、运动会等)时，太多的人脸的图像将作为索引被显示。显示索引的最初目的是使得能够快速了解内容的概要。当如上例所述太多的人脸被显示为索引时，就不能实现该目的。

发明内容

本发明解决了上述问题，以及与过去的方法和装置相关联的其他问题，并且提供了图像处理装置、成像装置、图像处理方法和计算机程序，用于在从视频数据提取人脸图像并将所提取的人脸数据作为索引显示时，使得能够在无需先注册对象等的情况下提取并显示人脸图像作为索引，并且使得能够即使在视频数据中包括大量的人脸也能够高效地选择多个人脸并且将所选人脸作为索引显示。

根据本发明一个实施例，提供了一种图像处理装置，包括：典型人脸提取单元，其被配置为在构成视频图像数据的一部分的图像帧中检测人脸图像，并且从检测出的人脸图像中选择将被用作索引信息的人脸图像，其中，所述典型人脸提取单元被配置为基于在所述图像帧中检测出的每个人脸图像的特征计算所述人脸图像的分数，并且将分数较高的检测出的人脸图像选作索引用人脸图像。

根据本发明另一个实施例，提供了一种成像装置，包括：成像部件；以及典型人脸提取单元，其被配置为接受通过所述成像部件拍摄获得的视频图像数据，在构成所接受的视频图像数据的一部分的图像帧中检测人脸图像，并且从检测出的人脸图像中选择将被用作索引信息的人脸图像，其中，所述典型人脸提取单元被配置为基于在所述图像帧中检测出的每个人脸图像的特征计算所述人脸图像的分数，并且将分数较高的检测出的人脸图像选作索引用人脸图像。