[发明专利]打印系统及其相关装置和控制方法

说明书

技术领域

本发明涉及一种打印系统、图像形成装置、中间处理装置、Web服务提供装置和打印系统的控制方法。

背景技术

已提出了如下打印系统：将打印指示从客户端发送至服务器并且服务器接收该打印指示并将要打印的内容转换成打印数据。日本特开2003-196054公开了如下方法：服务器从客户端接收打印指示和用于控制打印的信息，并且服务器基于该用于控制打印的信息来产生打印数据。日本特开2003-196054所公开的服务器向客户端提供用于产生打印数据的服务。

如上所述，已知有Web服务器向客户端提供服务的结构。近年来，作为用于从Web服务器向客户端提供服务的结构，云计算(cloud computing)也已引起关注。云计算的主要特征在于：使用多个计算资源来以分布式方式执行数据转换和数据处理，从而同时处理来自多个客户端的请求。当前，供应商通过在用以实现云计算的云计算环境下实现Web服务来以无序方式提供各种服务。

在云计算环境下提供服务的供应商包括诸如Google(注册商标)等的著名供应商。Google(注册商标)不仅已设立了多个大型数据中心还与各装置进行协作，并且正对装置和服务之间的数据通信结构进行开发。例如，Google(注册商标)已开发了被配置为与图像形成装置协作地提供服务的数据通信结构，并且已公开了用于在Google(注册商标)所提供的云计算环境与图像形成装置之间提供数据通信的接口。该系统中的图像形成装置从服务接收打印请求由此执行打印。针对图像形成装置提供接口使得能够从客户端对打印输出物指定图像形成装置。该打印系统已被称为Google云打印(“GCP”)。

以下参考图34来说明在使用GCP之前的操作的流程。一个用户通过获取Google帐户来从一台图像形成装置使用GCP，并且将该Google帐户与图像形成装置ID相关联以登记在GCP中(图34的步骤1和2)。这样，生成了由GCP上的Google帐户和图像形成装置ID所识别的打印作业队列。用户通过使用Google帐户登录到与GCP相对应的应用程序中，并且选择该应用程序的打印菜单，由此显示与Google帐户相关联的打印作业队列的列表。在用户选择任一打印作业队列的情况下，向所选择的作业队列发送打印作业以使得能够进行打印。

图像形成装置伴随有相当高的资金投入，并且通常一个人总是在专用图像形成装置上连续进行打印并不常见。因此，对于通过协调多个人的图像形成装置打印的时间来共享使用一台图像形成装置，可获得成本优势。GCP提供适合于这类使用的预定解决方案。

通过使用GCP所提供的“共享”功能，使得多个用户经由GCP来使用一台图像形成装置成为可能。首先，一个用户使用上述方法来将图像形成装置登记到GCP。将该用户称为打印机管理者或简称为管理者。打印机管理者判断其它用户对该图像形成装置的使用是否适当。在向打印机管理者通知被认为适合作为图像形成装置的用户的用户的Google帐户的情况下，该打印机管理者使得能够在与该图像形成装置相对应的打印作业队列中对该帐户进行共享设置(图34中的步骤3和4)。这样，将与打印机管理者所登记的图像形成装置相对应的打印作业队列与打印机管理者识别出的用户的Google帐户相关联以使用该图像形成装置，由此该用户可以向该打印作业队列发送打印作业。结果，当作为管理者的用户通过使用共享功能实现了共享设置时，在不是管理者的用户没有登记图像形成装置的信息的情况下，该不是管理者的用户也可以在该图像形成装置上进行打印操作。

这样，GCP提供了在多个用户之间共享使用一台图像形成装置的方法。该方法是在预先存在信任关系的少数人共享使用图像形成装置的假设下进行设计和构想的。更为确切的概念是家庭共享使用家用型图像形成装置。在以下说明中，由于Google以外的企业所开发的打印服务也是以与GCP大致相同的方式基于用户认证、访问权和共享管理而进行配置的，因此通常将这种服务表示为外部打印服务。

Web应用程序的质量和数量都持续增加，并且已达到应用于专业职能的水平。此外，外部打印服务作为用于打印Web应用程序上的内容的开源方法越来越多地得到应用。该方法例如使得能够在无需安装打印驱动程序的情况下、在已从PC或移动装置经由外部打印服务接收到打印指示的图像形成装置上进行打印。结果，企业越来越多地想要使用Web应用程序来经由外部打印服务进行打印。