[发明专利]芯片定制技术

说明书

背景技术

诸如例如移动手机的电子设备包括芯片组，其包括具有关联特征的许多不同硬件模块。例如，包括在一些移动手机中的特征可以对应于数字照相机、PC处理器、图形卡或声卡、应用处理器、连接块（例如FM无线电、Galileo或GLONASS、蓝牙）、存储器设备、功率管理块、时钟发生块和/或甚至模拟或混合信号功能。为了提供差异化产品，制造商在将芯片组配销（distributing）给客户之前常常完全或部分地禁用这些特征中的一些。这允许制造商通过针对许多不同产品线制造单个芯片并根据所启用的特定特征以不同的价格点出售不同的产品线来实现规模经济。

尽管有此类可区分芯片组的广泛部署，但直到现在，芯片特征的启用/禁用已经是单独地由制造商执行的严格过程。在此严格过程中，制造商计划其各种产品线所需的芯片的数量，启用芯片上的对应特征，并且将结果得到的芯片相应地配销到其经销商和/或最终客户。此严格性限制了经销商适应最终客户偏好的动态变化的能力，并且可能为经销商留下大库存的不需要的产品。例如，如果州或县政府由于隐私问题而宣布移动电话上的数字照相机不合法，则该州或县中的电话销售商可能不得不接受其不能出售的大库存的“照相机电话”。单独的最终客户也可能不得不接受现在实际上对他们而言具有有限的实用性的照相机电话。鉴于这些缺点，本发明人已经发明了如在本文中所阐述的改进的芯片定制技术。

附图说明

图1是图示出根据本公开的方法的方框图。

图2是图示出根据本公开的包括在被从制造商配销之后可以被选择性地禁用的一个或多个特征的电子设备的方框图。

图3—5是共同地图示出如何可以实现芯片定制技术的一个示例的方框图。

图6是图示出包括在被从制造商配销之后可以被选择性地禁用的一个或多个特征的电子设备的方框图。

图7图示出根据某些实施例的其中商业客户购买记忆棒形式的一批电子设备、禁用特征并申请退款的示例。在本示例中，在退款过程中使用的秘密号码是每个设备单个位（single bit）。

图8图示出根据某些实施例的其中单独客户购买包括被启用内容的记忆棒并随后删除该内容并申请退款的示例。在本示例中，在退款过程中使用用于每个记忆棒的多位秘密号码。

图9图示出根据本公开的诸如移动手机的移动通信设备的示例。

图10图示出根据本公开的无线通信网络的示例。

具体实施方式

现在将参考附图来描述本发明的一个或多个实施方式，其中，相同的附图标记自始至终用来指示相同的元件。附图不一定按比例绘制。

与单独地由制造商来严格地执行常规启用/禁用技术相比之下，本公开的各方面提供了灵活的技术，用该技术，客户可以选择性地禁用不想要的硬件、软件或内容特征，并且随后申请对应于被禁用特征的退款。这些技术对于客户而言可能是增值的，因为其允许客户灵活地改变库存或单独产品以说明市场变化或个人偏好变化。另外，这些技术对于制造商而言也可能是增值的，因为退款请求可以为制造商以高效的方式给出关于市场条件和客户偏好的一些实时数据。

图1是图示出根据本公开的方法100的流程图。当制造商为客户提供电子设备时，方法100在102处开始，该电子设备具有安全电路和一个或多个启用特征。只要特征被启用，则安全电路阻止客户读取与该特征相关联的秘密号码。

在接收到电子设备之后，客户确定他或她不再想要该特征，并且因此在104处禁用该特征。

在106处，在客户已经禁用该特征之后，客户读取存储在电子设备中的秘密号码。在该特征被禁用之前，客户不能从电子设备读取该秘密号码。

在108处，客户做出针对现在已被禁用的特征的退款请求。为了确保退款请求是适当的（例如该特征实际上已被禁用），则客户向制造商提供该秘密号码，常常是连同识别电子设备的设备或芯片识别号码一起。因此，由于客户能够提供该秘密号码（其是不可读的，除非客户已经禁用该特征），所以制造商确信所请求退款实际上是适当的。只要退款请求是适当的，则制造商可以向客户发出退款。