[发明专利]自动配售机及其操作方法

说明书

本发明专利申请是国际申请号为PCT/IB2008/002010、国际申请日为2008年8月1日、且进入中国国家阶段的申请号为200880109391.3的名为“自动配售机及其操作方法”的发明专利申请的分案申请。

技术领域

本发明涉及自动配售机及相关的操作方法。更具体地，本发明涉及分配可食用和/或非食用商品，尤其是包装食物如小吃、三明治、瓶装或罐装饮料等等和/或制备和配售非包装可食用商品如热饮或冷饮、水、果汁、咖啡、奶等产品的自动配售机及相关的操作方法。

背景技术

这样的配售机一般安排在没有人看管的场所内工作，如那些设置在铁路站、机场、公立/私营办事处、宾馆大厅等等，以及还安排在有人看管的场所内，在这场合，经训练的职员可以用配售机来为顾客服务。上述的配售机还可设置在“自助”区域内待用户直接操作，如设置在餐厅内一般公众不能使用的区域(但仅供“内部”公众使用)、自助式饮食场所、自助餐厅或食物及杂货商店。非包装商品可装在纸杯或塑料杯中，也可装在顾客可使用的或由顾客提供的有柄大杯、瓷杯和类似的容器中。

由顾客直接操作的传统配售机可采用现金，例如硬币或纸币付款，或需要用户标识以采用电子付款。

另一种配售机可以所谓“免费贩卖”模式操作，即不需要设立经济交易或用户标识。

若用户带有电子代币，例如信用卡/借记卡、智能卡、RFID标签、电子匙，标识一般可以完成。

通常，基本用户界面设有激活配售机的微开关或机电部件的机械按钮，如触摸式显示屏。用户根据其首选项按下来进行选择。按下按钮使控制单元根据用户的选择操作配售机。

其它简单的用户界面包括展示字母数字或图形画面的液晶显示(LCD)屏幕。向用户展示的画面通常包含与可买到商品相关的资讯，即与可买到商品的种类和品质相关的宣传广告，或辅助指令或关于配售机状态的资讯，但用户需要按下上述的机械按钮来进行选择。美国专利申请第2007/0018972号揭示了一种设有用户可视化界面的配售机。该界面包括向用户显示吸引人的资讯的屏幕，但需要透过设有与可买到选择物品相应的许多按钮的传统按钮型控制板来进行选择。专利申请WO 2004/036509揭示了一种饮料配售机，其设有包括由用户操作的控制板的传统用户界面。该控制板具有显示调配饮料指令的屏幕。宣传广告也可在同一屏幕上显示。

最近，业已提供了更完善的界面以检测用户把特定的指令输入到配售机的控制单元中所作的动作。该界面为光学界面，并且设有，例如，红外线传感器以检测用户本身相对于可由相同传感器搜索的区域的位置。

另一方面，新式的用户界面可具有电阻传感器以检测由用户身体的电阻。该电阻触发控制单元，并根据用户的单一选择动作。

现有的配售机依然受简单的用户界面或控制板限制，该简单的用户界面或控制板不能够用户化或与用户进行较精确的人机对话，而需要更有效的方案以改善与用户的人机对话并且同时为通用的以满足全世界众多顾客的期望。

最近，配售机业已设有具有接触式屏幕的图形用户界面或GUIs。用户可透过按下在接触式屏幕上显示的虚拟按钮来进行或确认选择。这种虚拟按钮仅仅复制传统的机械按钮而没有改善配售机的效能。不利之处，这种方案证明是昂贵的，其中触屏较传统的按钮型控制板贵且易损坏。电容性和电阻传感器两者均可在图形显示器的透明显示屏之下工作，例如LCD或等离子屏幕，以使用户能够使用，例如，其手指并按下一虚拟按钮来输入特定指令。还设有图形背景以与用户沟通。WO 2007/003990揭示了一种类似的配售机，其具有接触式屏幕，提供所需的功能按钮，并包括调节范围，其中设有手指运动传感器，用于调节如糖量。

US-B-6759072揭示了一种设有GUI的自动贩卖机，该GUI展示了预定的饮料选择图标，其相应于由用户储存的配方或相应于用户优选的饮料配方。另一方面，向每一个用户展示相同的配方并且会根据一天某时间、季节、气候等等而变更。

WO 01/03087揭示了一种上述类型的自动贩卖机，其中有一程序，在显示器上显示讯息以推广某些产品，而不是其它的产品，例如，配售机推荐另一产品代替用户所选择的产品。这显然是骚扰用户的好方法。

EP 0823696揭示了一种具有展示产品的显示器的自动贩卖机，其中不可买的产品不在该显示器的屏幕上展示。