[发明专利]具有香料量指示器的香料装置

说明书

本申请是申请日为2007年10月3日、申请号为200780044193.9、发明名称为“具有香料量指示器的香料装置”的发明专利申请的分案申请。

要求优先权

本申请要求2006年10月3日递交的、与本申请有共同发明人的美国临时申请号为60/848,962的优先权。该申请通过如同全文重写式引用而结合到本文中。

技术领域

本发明涉及香味与香气管理领域。这可以包括但不限于用于告知使用者香料分配器中的含量已经耗尽或即将很快耗尽的方法及设备。

背景技术

用于在一个时间段内向一个区域提供香料的许多装置已为人知。一般地，这些装置是通过将包含于装置内的香料从装置扩散到空气中来工作的。例如可以通过加热香料、通过将香料包括在挥发性载体中、或通过其组合来加强香料的扩散。香料的扩散及其总体强度是受其平衡汽压控制的。具有高平衡汽压的香料具有高的挥发性且很快蒸发。

香料装置的使用寿命受限于能够从装置中分配出的香料量。在装置的香料供应用完之后，要么替换装置整体，要么替换香料。例如，后者可以通过替换香料装置中的可移动盒(cartridge)来实现。

不幸的是，确定什么时候必须替换香料是一项费劲的工作，当大量的香料装置同时使用时尤其如此，比如在办公楼或其它大型建筑中。视觉观察香料量可能会不准确或者不可能。定时替换香料可能会浪费或者无效，因为香料不会是随时间并在整个建筑内而等速率耗尽。这可能造成香料的浪费或者一段时间内没有香料。大气状况的不同或要充满香料的区域的大小可能会引起变化的耗尽。

对于香料装置的使用者来说，在香料装置用完其香料供应时接收到告知是有用的。对于香料装置的使用者来说，在装置内的剩余香料量达到预定水平时接收到警告也是有用的。

发明内容

在一个方面，本发明包括向装置使用者提供信号的香料分配装置。该信号可以指示例如装置内的香料已经用完。该信号可以指示装置内的香料量已经达到或者低于预定量。单个装置可以提供一个以上的信号以便可以不断地评估装置内的香料状态。这可以包括当香料量已经减少或者已完全用完时提供信号。

在一个实施例中，香料被容纳于一个载体中，该载体可以例如是聚合物。该聚合物可以是例如乙烯基醋酸乙烯酯(Ethylene Vinyl Acetate)。当香料耗尽时，该聚合物将收缩。在聚合物收缩到一定程度之后，激发（触发，actuate）一个信号来指示装置内的香料量已经减少到预定量或者已经全部耗尽。当香料持续被耗尽及聚合物持续收缩时将激发额外的信号。信号可以是例如无线电信号、蓝牙信号、电信号、无线保真(wi-fi)信号、光、声音、开关或任何其它指示信号或其组合。在一些实施例中，信号可以不断地更新以给出对剩余的香料量的实时评估。

在另一个实施例中，提供了用于管理多个香料分配器中的香料量的系统，包括：提供根据本发明的多个香料分配器；给每个香料分配器指定一个可与信号一起传输的单独的标识值；为每一个香料分配器保持标识值数据库；提供检测器，其中检测器接收来自香料分配器的信号；使用计算机，将与信号一起传输的标识值与数据库中的标识值相关联；显示相关性结果，因此显示传输所述信号的香料装置的至少一个标识以及所述香料装置中的香料量，因此提供有关哪些香料分配器需要追加香料的信息；以及通过向所述需要追加香料的香料分配器提供追加的香料来管理所述香料量。

附图说明

图1示出了根据本发明的一个实施例的分配器。

图2示出了根据本发明的另外一个实施例的分配器。

图3示出了图2所示的分配器的一部分的详图。

图4示出了根据本发明的另一实施例的分配器。

图5-11示出了本发明的实施例的分配器的内部的其它方面。

图12-16示出了可用于本发明的实施例的外壳的例子。

本领域技术人员可知，外壳可以是多种形状，只要能够使得香料释放及适应分配器机构即可。

具体实施方式

虽然下面从多个方面及实施例对本发明进行了说明，但是，受益于本公开内容，本领域的技术人员将认识到处于权利要求范围之内的另外的方面、实施例以及优势。

本发明涉及用于告知使用者香料分配装置（以下称“分配器”）中的含量已经耗尽或即将很快耗尽的方法和装置。现在，将参照附图对本发明的特征、方面和实施例进行讨论。