[发明专利]闪存装置

说明书

技术领域

本发明涉及一种闪存装置。

背景技术

以往，在闪存装置中，为了缩短数据的读出时间，以区块为单位对存储区进行管理(例如，参照日本特开平9-134312号公报)。然后，在各个区块中附有区块管理值。区块管理值为表示对应的区块处于使用状态(活动状态)以及未使用状态中的哪一个状态的信息。

如图6所示，区块管理值由例如16进制的4位数字来构成。具体地讲，表示活动状态的区块管理值被分配为“$1111”，表示未使用状态的区块管理值被分配为“$FFFF”。以下，在本说明书中，“$”之后所示的数字使用16进制的数字。

如图7所示，详细地讲，上述区块管理值的4位数通过能够充放电荷的单元10来表示。单元10在积存的电荷为阈值Th以上时存储“0”的1比特，且在积存的电荷小于阈值Th时存储“1”的1比特。

如图8所示，通过4个单元10的4个数字值“0”或者“1”、即2进制的4位数字来表示上述16进制的1位数。

接着，如图6的上侧所示，对包含活动状态的第1区块、和未使用状态的第2区块在内的闪存装置加以说明。两个区块均具有存储数据的第1数据区A1～第n数据区An(n为自然数)。处于未使用状态的第2区块中的所有数据区A1～An均为未存有数据的空置状态。在有数据(最新值)的写入要求时，该最新值被按顺序写入到第1区块的第1数据区A1～第n数据区An中去。由此，处于空置状态的数据区会减少。然后，如图6的下侧所示，在第1区块的第n数据区An中写入有最新值时，第2区块的表示未使用状态的区块管理值“$FFFF”被改写成表示活动状态的区块管理值“$1111”，且该最新值被复制到第2区块的第1数据区A1中。然后，所有存储在第1区块中的数据均被擦除，且表示活动状态的区块管理值“$1111”被改写成表示未使用状态的区块管理值“$FFFF”。在此，将该处理称作维护。

另外，在上述复制过程中，有时会发生最新值被更新的情况。在这种情况下，被更新的最新值被写入到第2区块的第1数据区A1中。

然而，在将最新值从第1区块向第2区块复制的过程中，会出现因闪存装置的电源被暂时断开而导致闪存装置被复位的问题。这时，由于第1区块无法切换到未使用状态，所以在进行上述复位时再次接通电源的话，会存在2个处于活动状态的区块，从而无法辨别最新值。特别是，在复制过程中最新值被更新的情况下，在第1区块以及第2区块之间最新值为不同的数据。这时，真的最新值为第2区块的最新值，但无法对此进行判断。因此，会出现第1区块的最新值误被读出的问题。

为了解决这个问题，可以考虑将处于活动状态的区块管理值连号化。具体地讲，在将第1区块设为活动状态时，在第1区块中分配有区块管理值“$1111”。另外，在将第2区块设为活动状态时，在第2区块中分配有区块管理值“$1112”。

由此，即使因发生上述复位而存在2个处于活动状态的区块，也可以读出最大的(在上述例子中为“$1112”)区块管理值的区块中的真的最新值。

在本构成中，也可以在最新值被复制到第2区块中之后，实行上述的维护。也就是说，如图9(a)所示，表示活动状态的第1区块管理值被改写成表示未使用状态的区块管理值，也就是说区块管理值“$0001”被改写成区块管理值“$FFFF”。这时，为了将区块管理值设为“$FFFF”，所有单元10的电荷被放出。然而，电荷从单元10放出的形态并不一样，单元10存储数字值“1”的顺序为随机。如图9(b)所示，例如，在与16进制的“1”(第1位)对应的4个单元10中的第2位的单元10最先存储了数字值“1”时发生复位的情况下，由于上述4个单元变成多个比特的数字值“0011”，所以16进制的上述“1”变成“3”。所以，区块管理值变成“$0003”。在这种情况下，第1区块的区块管理值“$0003”比第2区块的区块管理值“$0002”大。因此，从维护中的第1区块读出最新值，与上述相同，会出现无法读出真的最新值的问题。

发明内容

本发明的目的在于，提供一种即使在维护中发生复位，也能够更加确实地读出真的最新值的闪存装置。

以下，对为了达成上述目的的方法以及其作用效果加以说明。