[发明专利]利用公用设施仪表处理账单支付的系统和方法

说明书

技术领域

本发明一般涉及公用设施仪表，并且更具体地说涉及使用公用设施仪表处理账单支付的系统和方法。

背景技术

使用公用设施是大多数个人生活的组成部分。即，在大多数住宅和公司处，均使用或消费如燃气、水和电的公用设施。每个住宅(或住户)和公司一般按月支付消费的公用设施的账单。在一些情况中，通常由公用设施提供商在“抄表员”人工从位于住宅或公司的仪表记录公用设施读数之后生成公用设施账单。在其他情况中，在电子读表器将仪表读数提供到公用设施提供商之后，可生成公用设施账单。例如，此类电子仪表读数通常传送到在预定计费日期通过仪表附近的抄表员携带的接收装置。抄表员然后将接收装置带回给公用设施提供商，在公用设施提供商处，处理接收装置从电子仪表读数接收的读数。

一旦公用设施提供商获得仪表读数，公用设施提供商通常生成对应的公用设施消费的账单，并将该账单发送到客户。一旦接收到账单，客户然后一般向公用设施提供商发送或交付支付(例如，支票、信用卡、汇票、现金等)来支付该账单。在一些情况中，客户可以访问基于Web的账单支付系统，并以电子方式输入支付信息以代替邮寄支付。然后公用设施提供商负责完成支付过程，这包括支付票据的清偿和金融机构之间的结算。

相应地，对于公用设施提供商及其客户两者，每月账单生成和支付可以导致不方便以及产生很大的成本。

因此，需要使用公用设施仪表处理账单支付的系统和方法。

发明内容

本发明的实施例能够解决上文描述的一些或所有需要。根据一个实施例，提供用于支付公用设施账单的公用设施仪表。该公用设施仪表可以包括：公用设施使用量读数和支付模块；可操作以存储支付信息、用户认证信息和计算机可执行指令的存储器；以及与该公用设施使用量读数和支付模块、存储器和通信网络通信的处理器。该处理器可操作以：测量公用设施使用量；输出与该公用设施使用量关联的数据；通过通信网络接收用户指令以发出与测量的公用设施使用量关联的公用设施账单支付指令；根据用户认证信息对用户进行认证；以及通过通信网络传送公用设施账单支付指令和支付信息以供处理。

根据另一个实施例，提供用于支付来自公用设施仪表的公用设施账单的方法。该方法可以包括：测量公用设施使用量；输出与该公用设施使用量关联的数据；由公用设施仪表通过通信网络接收用户指令以发出与测量的公用设施使用量关联的公用设施账单支付指令；根据用户认证信息对用户的身份进行认证；以及一旦认证了用户的身份，就通过通信网络从公用设施仪表传送公用设施账单支付指令以供处理。

根据又一个实施例，可提供一种用于处理从公用设施仪表接收的公用设施账单支付指令的方法。该方法可包括：响应用户向公用设施仪表发出指令通过通信网络从公用设施仪表接收公用设施账单支付指令，其中该公用设施仪表已对与之关联的用户的身份进行认证；确定与该公用设施账单支付指令关联的支付金额；发出相应的扣款(debit)和付款(credit)消息以通过金融网络传送，从而对与向公用设施仪表提供公用设施服务的公用设施提供商关联的财务账户付款以及对与公用设施账单支付指令关联的财务账户扣款；以及将支付信息邮寄到与公用设施账单支付指令关联的公用设施账户。

从下文结合附图进行的描述，本发明的其他实施例和方面将变得显而易见。

附图说明

图1是根据本发明的实施例的，允许使用公用设施仪表进行账单支付的示例系统的框图表示。

图2是图示根据本发明的实施例的，示例公用设施仪表系统的框图。

图3是图示根据本发明的实施例的，示例计算机系统的框图。

图4是图示根据本发明的实施例的，用于支付公用设施账单的示例方法的流程图。

具体实施方式

现在将在下文参考附图更全面地描述本发明的示例实施例，在附图中示出了一些而非全部实施例。实际上，本发明可以采用许多不同的形式来实施，而不应视为局限于本文阐述的实施例；更确切地，提供这些实施例以使本公开将满足适用的法律要求。在所有附图中，相似的数字指代相似的元件。