[发明专利]图像形成装置

说明书

技术领域

本发明涉及一种图像形成装置。

背景技术

作为图像形成装置，在现有的图像形成装置中，可更换地安装有储存补给色调剂的色调剂容器，并且根据显影单元内的色调剂减少将色调剂从所安装的色调剂容器补给到显影单元内。对于这种类型的图像形成装置，需要通过检测所安装的色调剂容器的寿命(空度)以促使更换色调剂容器。此外，优选的是，即使在色调剂容器达到寿命之前，也警告用户色调剂剩余量减少或者告知用户色调剂容器内的色调剂剩余量(％)。

在此，专利文献1(JP-A-2001-92232)已经提出如下技术：通过计算像素估算显影剂的剩余量，并且利用电容量检测在显影剂即将耗尽之前的显影剂剩余量。

此外，专利文献2(JP-A-2005-173088)已经提出如下技术：从所补给色调剂量的累积值中预测色调剂的剩余量，直到色调剂盒的寿命变得等于或小于色调剂剩余量的阈值，并且从累积像素数中预测色调剂盒为空时的显影剂的剩余量。

发明内容

本发明的目的是提供一种能够计算色调剂剩余量而不会使用户产生不舒适感的图像形成装置。

根据本发明的第一方面，提供一种图像形成装置，包括：图像保持体，其通过经受曝光来保持潜像，并通过用色调剂显影来保持色调剂图像；显影单元，其通过用色调剂对在所述图像保持体上保持的潜像进行显影来形成色调剂图像；转印单元，其将在所述图像保持体上形成的色调剂图像转印到记录介质上；定影单元，其将转印的色调剂图像定影到记录介质上；容器安装部，其上可更换地安装有色调剂容器，所述色调剂容器储存有待供应至所述显影单元的补给色调剂；以及色调剂剩余量计算单元，其计算在所述容器安装部上所安装的所述色调剂容器内的色调剂的剩余量，其中，所述色调剂剩余量计算单元包括：一次计算器，其通过基于彼此不同的基础计算所述色调剂容器内的色调剂的剩余量来分别计算多个一次剩余量；存储单元，其存储剩余量空间的空区域数据，空区域被定义为在使用所述多个一次剩余量作为变量的剩余量空间中所述色调剂容器为空的区域；以及二次计算器，其参照在所述存储单元中存储的所述空区域数据，并且在所述剩余量空间中的穿过所述色调剂容器未被使用的原点和由所述一次计算器计算出的所述多个一次剩余量所定义的当前坐标的直线上，计算所述当前坐标和到达所述空区域的点之间的距离与所述原点和到达所述空区域的所述点之间的距离之间的比例作为当前色调剂剩余量。

根据本发明的第二方面，在根据第一方面的图像形成装置中，所述色调剂剩余量计算单元以不同的时间间隔计算一个色调剂容器内的当前色调剂剩余量，并且如果此次计算的当前色调剂剩余量大于上一次计算的当前色调剂剩余量，则所述色调剂剩余量计算单元维持上一次计算的当前色调剂剩余量作为当前色调剂剩余量。

根据本发明的第三方面，根据所述第一或第二方面的图像形成装置还可以包括：曝光单元，图像数据输入所述曝光单元，并且所述曝光单元通过根据所述图像数据对所述图像保持体曝光在所述图像保持体上形成潜像；以及色调剂补给部件，其将色调剂从所述容器安装部上安装的所述色调剂容器补给至所述显影单元，其中，所述一次计算器通过基于所述图像数据和所述色调剂补给部件的色调剂补给操作计算所述色调剂容器内的色调剂剩余量来分别计算两个一次剩余量，并且在将新的色调剂容器安装到所述容器安装部上之后，所述二次计算器仅基于所述两个一次剩余量中的基于所述图像数据计算的一次剩余量计算所述当前色调剂剩余量，直到所述两个一次剩余量中的基于所述图像数据计算的所述一次剩余量达到第一阈值。

根据本发明的第四方面，根据第一至第三方面中任一方面所述的图像形成装置还可以包括：色调剂剩余量警告单元，其发出在所述色调剂剩余量计算单元中计算的色调剂剩余量已达到第二阈值的警告。

根据本发明的第五方面，根据第四方面的图像形成装置还可以包括：设定单元，其可变更地设定所述第二阈值。

根据所述第一方面的图像形成装置，与未采用此构造的情况相比，能够实现色调剂剩余量的计算而用户具有小的不舒适感。

根据所述第二方面的图像形成装置，与始终将色调剂剩余量更新为本次计算的色调剂剩余量的情况相比，能够实现对色调剂剩余量的计算而用户具有更小的不舒适感。

根据所述第三方面的图像形成装置，与从一开始起就基于两个一次剩余量计算色调剂剩余量的情况相比，能够抑制早期阶段中的色调剂剩余量计算值的明显波动。

根据所述第四方面的图像形成装置，与未采用本构造的情况相比，能够向用户提供精确的信息。