[发明专利]打印机及其控制方法

说明书

技术领域

本发明涉及一种能够通过使用在输送方向上依次配置有多个墨部分的墨薄片来执行连续打印模式的打印机及其控制方法和存储介质。

背景技术

市场上出现了能够打印数字静止照相机、数字摄像机或移动电话所拍摄的图像数据的许多打印机。这类打印机采用的打印系统的例子有热转印系统。

在热转印系统的打印机(以下称为热转印打印机)中，根据图像数据选择性地加热在热头的主扫描方向上所配置的多个加热元件。通过该热使墨薄片上的墨熔化以将墨转印至表面上具有墨接受层的薄片，由此打印一个主扫描的图像。在这种情况下，在副扫描方向上输送薄片的同时，打印各主扫描的图像，而且打印预定大小的图像。

热转印打印机中的升华型热转印打印机将墨薄片的墨从固体转化成气体，而且将墨粘附至要打印图像的薄片。这类热转印打印机可以通过控制施加于热头的热量和其驱动次数来改变一个像素的浓度。热转印打印机由此可以表现高灰度级的平滑图像，并且常用于照片打印。

在图9示出的墨薄片中，按照面顺序配置黄色(Y)801、品红色(M)802和青色(C)803的墨部分(升华型染料)，从而以长边方向在墨薄片的基底材料上形成图像。在墨薄片的末端，设置作为用于保护被转印至薄片的图像形成层的热熔型墨部分的外涂层(OP)部分804。在Y和M的墨部分801和802之间、在M和C的墨部分802和803之间、以及在C的墨部分803和OP部804之间，分别配置搜索位置检测标志805。

图10示出使用墨薄片的图像的打印例子。当通过使用这类墨薄片形成一个图像时，通过使用Y、M、C和OP的墨部分801～804作为一组，将图像热转印至薄片。因此，在用于容纳墨薄片的墨盒中，针对可打印的数量，以重复方式配置多组各自包括Y、M、C和OP的墨部分801～804的墨薄片。

通常，设置包括Y、M、C和OP的墨部分801～804的薄片的长度，以使得可以以打印对象的薄片的长边方向大小打印图像。

如日本特开2004-082610号公报所述，在使用连续纸张作为薄片的热转印打印机中，除正常图像以外，还可以打印图10中示出的使用用于两个面的量的Y、M、C和OP的墨部分801～804的全景(宽)大小的图像910。箭头A表示打印期间的薄片输送方向，以及箭头B表示回送(薄片返回到打印开始位置)期间的薄片输送方向。

在图10中，通过将第一面的墨薄片的Y、M、C和OP部分801、802、803和804的升华型或热熔型墨转印至薄片，形成全景图像910的右画面(第一个画面)911。类似地，通过将第二面的墨薄片的Y、M、C和OP部分801、802、803和804的升华型或热熔型墨转印至薄片，形成全景图像910的左画面(第二个画面)912。

在热转印打印机中，例如，当在已打印的薄片上错误地再次施加OP部分的热熔型墨时，墨薄片粘附到已打印的薄片，从而导致已打印的薄片或墨薄片的卡纸问题。当在打印期间发生电力故障或强制终止，而且切断电力供应，并且在重新启动之后在打印中途的薄片上开始再次进行打印时，发生这类问题。

为防止这类问题而进行下面的处理：在紧接着启动之后并且在要执行打印之前，检查打印机引擎中的残留薄片，并且如果检测到残留薄片，则排出残留薄片。在使用连续纸张作为薄片的热转印打印机中，进行下面的处理：通过墨薄片盒检测墨薄片的大小，从而以特定副扫描长度裁切薄片以排出薄片。

在能够执行全景大小打印模式的热转印打印机中，为处理残留薄片，需要判断墨薄片的哪一面已用于在残留薄片上打印图像。作为这类判断方法中的一个方法，针对一个画面的打印的每一次结束，将打印状态记录在只读存储器(ROM)中。

然而，当状态记录由于电力故障或强制终止而失败时，不仅打印状态的写入可能失败，而且包含启动信息的ROM数据可能被破坏，这直接导致打印机故障。

为了确保防止在打印区域中由再打印所引起的墨薄片粘附到薄片，只能要求打印机根据可打印的最大长度裁切薄片，然后排出薄片。然而，在这种情况下，甚至可能裁切掉未打印的薄片，从而导致薄片浪费的问题。

日本特开2006-315215号公报讨论了一种技术，该技术通过使用用于检测打印纸张和热敏薄片的颜色变化的传感器来防止在已打印的薄片上的再打印，其中，该打印纸张具有颜色根据热能而变化、并被粘附到未打印的区域的热敏薄片材料。然而，向打印纸张粘附热敏薄片材料，这将导致打印纸张的成本增加的问题。

发明内容