[发明专利]热和/或蒸汽启动阀及其方法

说明书

相关申请的交叉引用

本申请要求2009年6月4日提交的美国临时专利申请号61/184,203的权益，该临时专利申请在此通过引用全文并入。

发明领域

本发明涉及阀。更具体地，本发明涉及粘附在容器上的阀，其提供气密和/或防水密封，同时允许由容器内部选择性释放压力和/或气体或蒸汽。

发明背景

本发明主题涉及热或蒸汽启动阀领域，其特别与烹饪容器如袋、容器、硬纸盒或用于食物或其它可消耗成分的其它类似包装有关。适于实践本发明主题的实施方式的这种烹饪袋或其它类似包装通常用于微波炉、常规烤箱和/或其它类似的炉子。因此，有选择地设计本发明主题的实施方式用于这种应用。但是，应当理解，本发明主题的方面也同样适于其它类型的应用。

通常，在厨房和在别处的许多家庭烹饪和/或其它烹饪希望便利。因此，已经开发了具有保存食物或其它成分的能力的烹饪袋和其它包装，其可被直接放在炉子或微波中，使容器或包装内的食物或内容物直接在袋子或其它包装中烹饪或以其它方式加热。经常地，这些袋子或包装被设计和/或能够直接由冷冻室或冷藏室进入炉子以使其中的食物由原始冷冻或冷藏状态烹饪，避免使用者在烹饪前解冻该食物。从而消除了烹饪时使用者转移食物至多个容器的需要。同样，在其中食物或成分可能已经被制备的加热或升温应用中，单独包装可用作随后处理(即，再升温)包装内容物的容器。在食物应用的可选方案中，可经历简单加热步骤的其它可消耗应用包括消毒毛巾或器皿以及卫生产品或其它消费者便利产品。

另外，烹饪袋和/或其它类似包装的使用可减少或消除清理过程，因为罐、平底锅和/或其它烹饪用具不与食物接触。可完全不使用罐、平底锅和/或其它烹饪用具。无论如何，如可理解的，这种性质的烹饪袋和/或包装对于厨师或其它使用者是相当方便的。但是，常规烹饪袋和/或其它类似这种包装的使用可能存在某些问题。

一个这种问题是如何处理在烹饪过程期间袋子或包装内可产生的蒸汽和/或其它类似气体。尽管可期望一些蒸汽的出现，但是在烹饪过程的一些具体点，一般也优选使蒸汽由袋子或包装内排出。过多蒸汽的积聚可在袋子或其它包装内部产生过高压力，并导致其它方式密封或封闭的袋子或包装不受控制的破裂。而且，袋内过多蒸汽积聚可使食物在较短时间内烹饪好，使使用者难于估计烹饪食物产品的时间量或甚至完全过度烹饪食物。

另外，为了获得袋子或包装内所包含食物的期望烹饪结果，可期望在烹饪过程中的一些点使食物暴露至更干燥的(较少潮湿的)烹饪环境。因此，在烹饪或加热过程中，在一些预定点或阈值，从含有食物或成分的袋子或包装内部释放蒸汽可以是有利的。

解决前述问题的一个选择是：当确信需要时，厨师手动打开、开封或以其它方式给袋子或包装开口，以释放可在包装内部中产生的蒸汽和/或其它类似气体。当然，这要求厨师必须监控烹饪过程以确定是否和/或什么时候给袋子或包装开口。而且，对于手动给袋子或包装开口，使用者通常将不得不从炉中移出袋子或包装或以其它方式中断烹饪过程。另外，在手动操作中，厨师或其他使用者面临被排出的热蒸汽烧伤的潜在风险。

可通过在烹饪或加热过程中的期望时间自动从袋子或包装排放蒸汽或其它类似积聚气体的装置，进一步提高使用烹饪袋或加热袋或其它类似包装的便利。因此，对于解决以上提及问题的食物烹饪袋和/或其它类似包装，在市场上目前需要新的、改进的、经济的和简单使用的自动排放装置。

应当理解本发明的方面也同样适于其它类似应用。

发明概述

以下所述的本发明实施方式并非意欲为穷举的或将本发明限定为在下列详细描述中公开的精确形式。而是，选择和描述实施方式以使本领域技术人员可以领会和理解本发明的原理和实践。

根据一个实施方式，热启动阀粘附或以其它方式被提供在含有需要热处理、烹饪或其它热加工的食物或成分的包装上。

根据另一个实施方式，提供了包括热启动阀的食物或成分烹饪或加热包装。

根据仍另一个实施方式，公开了一种阀，其可操作响应热、蒸汽和/或压力由闭合状态自动转换为打开状态。适当地，该阀包括：盖，其中具有至少一个开口；至少一个粘合剂层，用于将盖的周边密封至其上放置该阀的食物烹饪包装的壁上；和可变形元件，其响应暴露于热而收缩。当阀处于它的闭合状态时，可变形元件具有由粘合剂密封的周边。可变形元件的收缩拉动可变形元件的周边离开由粘合剂密封的位置，从而破坏可变形元件至少部分周边周围的密封并且将阀由它的闭合状态转换为它的打开状态。