[发明专利]具有浮凸形状的密封部件的胶囊

说明书

技术领域

本发明总体上涉及用于容纳分成小份的饮料配料的胶囊领域。更具体地，本发明涉及一种具有浮凸形状(relief-shaped)的密封部件的胶囊。

背景技术

通过将加压流体注入胶囊来制备饮料的设备是众所周知的，特别是在生产咖啡或咖啡类型饮料的领域中。另外，在胶囊内可容纳有其它可食用配料如巧克力或奶制品。通过这些配料与液体的相互作用，能够生产饮料诸如咖啡、茶或其它食物(例如汤)。所述相互作用可例如是提取、冲煮(调制，brewing)、溶解等工艺。这种胶囊特别适于容纳研磨咖啡，以便通过使压力下的热水进入胶囊并从胶囊排出咖啡饮料来生产咖啡饮料。

用于从容纳有物质的胶囊获得流体食物的系统和方法例如从EP-A-512470(US 5,402,707的对应版本)所知。

现有技术中所描述的提取工艺的原理可概述如下。

将填充有饮料配料的胶囊插入系统的专用腔室中，在该系统中设置有能够将水注入胶囊的注水装置。在该腔室中设置有专用开口装置，所述开口装置在胶囊的第一壁中生成至少一个开口。从而，使得通过第一壁中的开口进入胶囊的水在穿过胶囊的内部的同时与容纳于胶囊中的配料相互作用，然后通过设置在胶囊的第二壁中的至少一个开口/穿孔离开胶囊。水与胶囊中的配料之间相互作用的结果能够生产饮料或其它食物。

已经发现，在与这种胶囊共同使用的饮料制备设备的生命周期期间，可能存在或产生由于支承间隙或者甚至这种设备的专用包封部件中的小脊部或凹槽所形成的不规则部，诸如略微不同的闭合力。此外，还可以故意设置不规则部，以有助于从饮料生产设备移除胶囊，和/或改善胶囊上的力分布并减小将设备闭合在胶囊上所需的力。因此，在胶囊被包封在专用饮料生产设备中期间会存在小的“泄漏”。由此，在胶囊外部的任何“泄漏”降低了胶囊内部所建立的压力。另一方面，众所周知的是足够的提取压力对于蒸馏咖啡(浓咖啡，espresso)类型的咖啡的品质而言是至关重要的因素。

相应地，如果胶囊与不同的饮料生产设备一起使用，则胶囊内可发生不同的压降。然而，这对于用户而言可能不容易预见，并且其会对饮料制备设备的专用包封部件的密封性能产生不利影响。

因此，本发明旨在为这种胶囊提供增强的密封性能，以便补偿胶囊内不同类型的压降，并因此能够实现饮料制备期间胶囊的有效密封。

特别地，本发明的解决方案提供了一种适当的密封补偿，以考虑不规则部和/或适于设备的不同设计。

本发明通过独立权利要求的特征来实现上述目的。从属权利要求进一步发展了本发明的主要思想。

发明内容

根据本发明的第一方面，提出了一种用于容纳饮料(或其它液体食物)配料的胶囊。所述胶囊设计用于插入饮料生产设备中，以使处于压力下的液体进入胶囊并与胶囊中的配料相互作用。根据本发明，所述胶囊包括杯状本体部分、凸缘状边沿部分、输送壁和密封部件，所述密封部件--在径向横截面视图中--具有至少一个突起和/或凹陷。

根据本发明的一种模式，所述至少一个突起从凸缘状边沿部分的相对平坦的部分沿一高度延伸，该高度大于所述突起的平均宽度。突起的高度是其平均宽度的至少1.5倍，优选至少2倍，甚至最优选至少3倍。

当胶囊与专用饮料生产设备的包封部件密封接合时，胶囊的密封部件发生变形。从而，密封部件的突起和/或凹陷的变形导致密封部件抵靠包封部件被初始偏压，并因此获得有效的密封。

在一优选实施例中，所述至少一个突起和/或凹陷形成浮凸形状的密封部件，该密封部件设计成用于补偿与胶囊的密封部件协作/相配合的饮料生产设备的配合密封表面中的最终的(eventual)不规则部。

因此，由于该密封部件，能够有效地密封不规则部例如凹槽、间隙或裂缝(无论是通过设计或由于磨损而获得)。因此，胶囊能适于与大量不同的饮料制备设备一起使用。另外，即使在磨损(wear and tear)效应诸如增加的支承间隙的情况下，根据本发明的胶囊也能实现有效的密封。因此，胶囊能够与大量不同的饮料制备设备一起使用而不发生泄漏。

所述至少一个突起用于在所述接合期间被包封部件压缩。因此，该至少一个突起优选地相对于凸缘状边沿部分垂直地或稍微倾斜地(即，在优选地小于45度的角度下)定向。

因此，由于密封部件的浮凸形状的实施例，能够获得有效密封而无需设置大体积的密封部件，所述大体积的密封部件仅能够通过简单地压缩待密封的两个部分之间的大体积来实现密封。由此，(采用浮凸形状的密封部件)可获得有效的密封，同时能够使密封部件的尺寸(measure)和/或重量最小化。