[发明专利]调色剂、其制备方法、和处理盒

说明书

技术领域

本发明涉及在电子照相成像装置如复印机、打印机、传真机中使用的调色剂，以及制备该调色剂的方法，和具有含有该调色剂的显影单元的处理盒。

背景技术

近年来，在采用电子照相术的成像技术领域中，在可以实现高速成像并同时可以产生具有高图像质量的彩色图像的彩色成像装置(形成高级彩色图像的技术)的开发中，竞争日益激烈。由于该原因，为了在高速下形成全色图像，在各种成像方法中变得广泛采用所谓的串联式系统。在串联式系统中，多个电子照相感光体(也简称为感光体)串联布置。各颜色组分的图像形成在各电子照相感光体中。形成的图像在中间转印介质上在彼此之上叠加，并且叠加的图像同时转印到记录介质上(例如，日本特开(JP-A)07-209952和2000-075551)。

中间转印介质的使用有效地防止了当显影期间在电子照相感光体上出现污迹时污迹直接转移到记录介质如纸张上。但是，由于在使用中间转印介质的系统中，进行两个转印步骤，即从电子照相感光体转印到中间转印介质的步骤(一次转印)和从中间转印介质转印到记录介质以得到最终图像的步骤(二次转印)，降低了转印效率。

另一方面，除了上述问题外，还有对形成高质量全色图像的需求。为了满足这样的需求，已设计了用于改进图像质量的显影剂。为了应对对改进的图像质量的需求，特别是全色图像中的需求，制造具有较小粒径的调色剂的趋势不断增大，并且已经对在感光体上形成的潜像的可靠再现进行了研究。对于降低粒径来说，已提出了通过聚合法制造调色剂的方法作为可以调节调色剂使其具有期望的形状和表面结构的方法(例如，日本专利(JP-B)3640918、日本特开(JP-A)06-250439)。

在通过聚合法制造的调色剂中，除了控制调色剂颗粒的直径，还可以控制调色剂颗粒的形状。这种技术与粒度减少的结合可以改进点再现性并且使线条变窄，并且可以降低堆积高度(pile height)(图像层厚度)，从而可以期待图像质量上的改进。但是，当使用小直径的调色剂时，调色剂颗粒和电子照相感光体之间、或调色剂颗粒和中间转印介质之间的非静电粘附增加。因此，转印效率可能进一步降低。这导致了不利的现象，即当在高速全色成像装置中使用小直径调色剂时，转印效率显著降低，尤其是在二次转印中。其原因在于，转印的难度提高，因为，由于调色剂粒径降低，每个调色剂颗粒对中间转印介质的非静电粘附提高，在二次转印中多种颜色的调色剂以叠加的状态存在，并且，由于速度的提高，在二次转印中调色剂颗粒在辊隙部分中经受转印电场的时间减少。

认为在二次转印中进一步提高转印电场对克服上述问题是有效的。但是，当转印电场过度提高时，在从中间转印介质分离记录介质时出现放电，不利地降低了转印效率。因此，这种技术是有限制的。还考虑通过增加在二次转印中辊隙部分的宽度来延长调色剂颗粒经受转印电场的时间。在使用偏压辊等的接触型电压施加系统中，为了增加辊隙宽度，仅可以采用以下方法中的任一种：增加偏压辊的接触压力的方法，和增加偏压辊的辊直径的方法。从图像质量的观点来看，增加接触压力是有限制的，而从降低装置尺寸的观点来看，增加辊直径也是有限制的。在使用充电器等的非接触型电压施加系统中，应例如通过增加充电器的数量来提高二次转印中的辊隙宽度。因此，这也是有限制的。由于上述原因，可以说，特别是在高速机器中，实际上是不可能增加辊隙宽度以获得比现阶段中的转印效率更高的转印效率的。

另一方面，提出了调节添加剂的类型和添加量(具体来说，加入具有大粒径的添加剂)的方法作为减少调色剂颗粒和电子照相感光体之间、或调色剂颗粒和中间转印介质之间的非静电粘附的方法(例如，JP-A 2001-066820和JP-B 3692829)。根据这样的方法，由于非静电粘附减少的效果，调色剂颗粒可以实现转印效率上的改进。而且，在该方法中，可以获得附加效果如显影稳定性和清洁效果的改进。

上述调色剂颗粒可以改进成像装置在早期的转印效率。但是，当调色剂持续受到机械应力时，例如，在成像装置中的显影单元中进行长期搅拌时，添加剂嵌入调色剂基础颗粒或粘附而弱化调色剂颗粒表面上的不规则部分。结果，添加剂不能发挥减少粘附的效果，因此，成像装置的转印效率可能降低。尤其是在高速设备的情况中，调色剂颗粒在显影单元中被强烈地搅拌而受到大的机械应力。这加速了添加剂对调色剂基础颗粒的嵌入和侵入。因此，估计转印效率在相对早的阶段降低。因为，为了长期保持一致的高转印效率，必须控制调色剂的表面性质，从而即使调色剂表面在高速设备中受到机械应力，添加剂也可以存在于调色剂表面而不会嵌入或侵入调色剂基础颗粒中。