[发明专利]超声波图像取得装置、医用图像处理装置、显示装置及方法

说明书

相关申请的交叉引用

本申请基于2008年10月15日提交的在先的日本专利申请 No.2008-266230并要求其为优先权，其全部内容通过引用结合在本申 请中。

技术领域

本发明涉及在使用超声波造影剂(ultrasound contrast agent)进 行的造影回波(contrast echo)法中，作为诊断信息提示与超声波造影 剂的流入比较快的区域与其他区域间的超声波造影剂的流入相关的相 对时间信息的超声波图像取得装置。另外，本发明涉及医用图像处理 装置、显示装置以及显示方法。

背景技术

超声波诊断通过仅将超声波探头(ultrasound probe)触碰到体表 上的简单操作，即可以实时(real time)显示方式取得心脏跳动和胎 儿的活动情况。另外，由于超声波诊断安全性高，所以可重复进行检 查。另外，超声波诊断中的系统(system)规模比X射线诊断装置、 X射线CT装置(X-ray Computed Tomography apparatus)以及MRI 装置(Magnetic Resonance Imaging apparatus)等其他诊断设备小。 因此，将超声波图像取得装置移至床旁边(bedside)就可以容易地在 床旁边进行检查，非常方便。另外，超声波图像取得装置根据其具备 的功能的种类而多种多样，目前正在开发一种单手就可携带的小型超 声波图像取得装置。并且，由于超声波诊断不受像X射线等那样被辐 射的影响，所以也可以在妇产科或家庭医疗等中使用。

随着静脉给药型超声波造影剂的产品化，在超声波诊断中，开始 实行“造影回波法”。该方法的目的在于：例如，在进行心脏或肝脏等 检查时，通过从静脉注入超声波造影剂来增强血流信号，进行血流的 动态的评价。很多超声波造影剂将微小气泡(微细气泡)(micro bubble) 作为反射源来发挥作用。例如被称为“Sonazoid”的第二代超声波造影 剂为含有全氟丁烷(perfluorobutane)气体，将磷脂(Phospholipid)作 为外壳(shell)的微小气泡，能够使用中低声压的发送超声波稳定地 观察超声波造影剂的环流(circulating current)的情况。

在向被检体给入超声波造影剂后对诊断部位(例如，肝癌)进行 摄影时，能够观察从随着血流进行环流的超声波造影剂的流入到流出 的信号强度的上升和减少。目前正在研究根据这样的信号强度的经时 变化的差异，能够进行肿瘤性病变(mass lesion)的良性或恶性的鉴别诊 断、或弥漫性疾病(diffuse disease)等的诊断。

与单纯的形态信息不同，上述那样的信号强度的经时变化通常需 要作为运动图像被记录或解译(interpreted)。一般而言，其解译所 需的时间变长。因此，提出了将以动画进行观察那样的超声波造影剂 的流入时间信息绘制(mapping)到一张静止图像上的方法(例如， 日本专利第2714329号公报、日本专利第3495710号公报以及日本特 开2004-321688号公报)。这种方法以不同的色调表现出超声波造影 剂的信号形成峰(peak)的时间的差异，因此可以一目了然地把握在 断层面内各处的流入时间。

然而，在与以往技术相关的造影剂的流入时间的绘制中，存在以 下问题。

第1问题是难以设定经时变化的基准时间(0点(zero point))。 例如，上述日本专利第2714329号公报所记载的方法主要在能量多普 勒成像法(power Doppler imaging)中，一边比较过去取得的信号强度 与新取得的信号强度，一边改变色彩描绘成2维图像。如果将超声波 探头三维地移动，则由于基于经时变化而产生的色彩变化，过去所取 得的信号看起来好像存在于后方。另外，如果将超声波探头固定，则 基于超声波造影剂的流入而引起的信号的经时变化能够以不同的色彩 表现出来。然而，上述色彩变化与超声波造影剂的给入时间没有关系， 只根据颜色很难识别出超声波造影剂的到达时间等绝对或相对的时间 信息。在很多实施例子中，大多数情况是将从静脉开始注入超声波造 影剂的时刻设定为基准时间。然而，在该设定中，也要考虑超声波造 影剂从静脉通过心脏、肺、心脏以及动脉到达观察脏器的传达时间的 差异，因此测量结果的数值作为对于观察中的脏器的经时变化并不适 合。