[发明专利]图像处理设备及其控制方法

说明书

技术领域

本发明涉及包括扫描器和打印机并能够将数字图像与表示用户手写内容的图像进行合成的图像形成设备。 

背景技术

近来，包括能够在薄片上打印图像的打印机和能够读取该薄片的扫描器的多功能外围设备(MFP)可以进行各种操作。例如，如在日本特开2003-80789中所述，多功能外围设备可以将存储介质中所存储的数字图像与由扫描器从手写薄片读取的扫描图像(下文中，称为“手写图像”)进行合成，并且打印合成图像。 

更具体地，多功能外围设备使打印机打印用户可以通过手写添加信息的薄片(下文称为“手写原稿薄片”)，并且在用户完成了手写输入之后使扫描器读取该薄片。然后，该设备从扫描图像提取手写图像，并将所提取出的手写图像与数字图像进行合成。允许用户在手写原稿薄片的特定区域(下文中，称为“手写区域”)中添加手写图像。此外，将存储介质中的数字图像(即，被指定为要与手写原稿薄片的手写区域中的手写图像进行合成的目标的图像)称为“合成目标图像”或“背景图像”。 

此外，多功能外围设备具有以下功能：在手写区域中打印合成目标图像的浅色图像(下文中，称为“浅色打印图像”或“参考图像”)，以引导用户将手写图像添加至合成目标图像上的、在将手写图像与合成目标图像进行合成时的期望位置。 

然而，为了实现上述引导功能，要求多功能外围设备将浅色打印图像与手写图像区分开，以从手写区域中精确提取出手 写图像。同时，期望允许用户使用各种颜色来进行手写输入。然而，如果手写内容的颜色具有较高的亮度值，则难以将浅色打印图像与手写图像区分开。 

在此方面，日本特开2007-243529论述了在手写原稿薄片上打印表示浅色打印图像所使用的颜色的色块(color patch)的图像形成方法。更具体地，该方法分析从薄片的手写区域获得的图像数据，并将所使用的颜色与该色块进行比较以将浅色打印图像与手写图像区分开。 

然而，根据该方法，有必要在手写原稿薄片上的某处预先准备用于判别浅色打印图像的块。换言之，在手写原稿薄片的特定位置处设置块，这限制了手写原稿薄片的设计。 

发明内容

本发明目的在于提供一种能够在不设置任何块的情况下将浅色打印图像与手写图像精确区分开的图像形成设备。 

根据本发明的方面，一种图像处理设备，包括：打印单元，用于在薄片上打印图像；读取单元，用于读取所述薄片；转换单元，用于将存储介质中所存储的背景图像转换成表示所述背景图像并且亮度值比所述背景图像的亮度值高的参考图像；打印控制单元，用于使所述打印单元将由所述转换单元获得的所述参考图像作为用户的输入区域打印在所述薄片上；提取单元，用于从与由所述读取单元在所述用户在所述输入区域中进行了输入之后所读取到的图像中所包括的所述输入区域相对应的图像中，提取亮度值低于第一阈值或色差值大于第二阈值的区域的图像；以及合成单元，用于将由所述提取单元提取出的图像与所述背景图像进行合成。 

根据本发明的另一方面，一种图像处理设备的控制方法， 所述图像处理设备包括用于在薄片上打印图像的打印单元和用于读取所述薄片的读取单元，所述方法包括：将存储介质中所存储的背景图像转换成表示所述背景图像且亮度值比所述背景图像的亮度值高的参考图像；控制所述打印单元以将所获得的参考图像作为用户的输入区域打印在所述薄片上；从与由所述读取单元在所述用户在所述输入区域中进行了输入之后所读取到的图像中所包括的所述输入区域相对应的图像中，提取亮度值低于第一阈值或色差值大于第二阈值的区域的图像；以及将所提取出的图像与所述背景图像合成。 

根据以下参考附图对典型实施例的详细说明，本发明的其它特征和方面将变得清楚。 

附图说明

包含在说明书中并构成说明书的一部分的附图示出本发明的典型实施例和特征，并和说明书一起用来解释本发明的至少某些原理。 

图1是根据本发明第一典型实施例的多功能外围设备(即，MFP)的立体图。 

图2是示出MFP的框图。 

图3示出手写原稿薄片的示例。 

图4是示出根据第一典型实施例的用于打印手写原稿薄片的示例操作的流程图。 

图5是示出在生成要打印在手写原稿薄片上的浅色打印图像的情况下的输入/输出关系的图。 

图6是示出根据第一典型实施例的用于扫描手写原稿薄片的示例操作的流程图。 

图7是示出用于将浅色打印图像与其它图像区分开的示例 操作的流程图。