[发明专利]通信装置及其控制方法

说明书

技术领域

本发明涉及一种具有通常电力消耗模式及省电模式、并经由网络接口设备连接到网络的通信装置。 

背景技术

迄今为止，在诸如多功能外围设备或单功能打印机的图像形成装置中，采用了各种方案来降低电力消耗。其中，具有电力消耗比待机状态(通常电力消耗模式)下的电力消耗低的睡眠模式(省电模式)的图像形成装置已得到广泛应用。 

在睡眠模式下，除了向随机存取存储器(RAM)、网络接口卡(NIC)及操作单元供给电力外，停止了向图像形成装置的其他单元的电力供给，以便可以将睡眠模式期间的电力消耗降低到1瓦特(W)至几W。在睡眠模式期间，不能执行图像形成处理，原因是在睡眠模式期间，停止了向图像形成装置的打印机单元中的感光鼓及定影单元的电力供给，并且也停止了向中央处理单元(CPU)及硬盘驱动器(HDD)的电力供给。 

当在睡眠模式期间满足预定条件时，图像形成装置从睡眠模式返回到待机状态。该预定条件包括例如：(1)用户已操作了图像形成装置的操作单元；(2)NIC已接收到满足从睡眠模式返回到待机状态的条件的包(packet)。这样，即使在睡眠模式期间，也向操作单元或NIC供给电力，以检查是否在操作单元上按下任意按钮，或者是否接收到包。 

满足返回条件的包包括：(1)寻址到图像形成装置的单播包；(2)请求从睡眠模式返回到待机状态的返回包；以及(3)特定协议的广播包或多播包。换句话说，返回包(2)是指在该包中包含有特定模式的魔术包(magicpacket)。特定协议的广播包或多播包(3)是根据使网络上的另一节点能够搜索网络上的图像形成装置的协议而格式化的搜索包。 

为了接收上面所述的包，在图像形成装置处于睡眠模式时，也需要将 图像形成装置的NIC链接到网络。如果网络标准例如是Ethernet(以太网) 则以先前指定的通信模式链接该NIC，或者以通过使用IEEE802.1u中定义的自动协商而确定的通信模式链接该NIC。在这里提到的通信模式，包括链接速度(通信速度)及双工模式(全双工或半双工)。 

一些新近图像形成装置中的NIC除了支持10Mbps及100Mbps的常规速度外，还支持1000Mbps(1Gbps)的通信速度。然而，在1000Mbps的通信模式下，NIC的电力消耗大于10Mbps或100Mbps时的电力消耗。因此，已知一种降低睡眠模式下的电力消耗的方法，其在从待机状态向睡眠模式转变期间，使NIC表现得如同它不支持1000Mbps一样，然后使NIC被链接回网络。 

通过从除1000Mbps以外的通信速度(10Mbps及100Mbps)中选择适合网络上的集线器的通信能力的低通信速度，可以进一步降低电力消耗。 

例如，日本专利申请特开第2004-243533号公报详述了一种方法，在该方法中，当图像形成装置在该装置连接到集线器的条件下转变到省电模式时，图像形成装置的媒体访问控制(MAC)单元以适合集线器的通信能力的方式，来确定通信速度。 

日本专利申请特开第2002-271334号公报描述了一种方法，在该方法中，当在通信装置中未发生通信已达固定时间段时，连接到主机及LAN的NIC将在自身内设置的通信速度改变到较低速度。 

然而，在通信装置经由网络接口设备连接到网络的通信系统中，尚未考虑到在通信装置处于省电模式时降低网络接口设备侧的电力消耗。 

更具体地说，在上面提到的日本专利申请特开第2004-243533号公报中，由于图像形成装置本身直接连接到网络，因此，独立于图像形成装置的网络接口设备处的电力消耗的降低尚未受到关注。 

在上面所述的日本专利申请特开第2002-271334号公报中，NIC自身动作以降低电力消耗。然而，当在NIC中未发生通信已达固定时间段时，日本专利申请特开第2002-271334号公报中所论述的NIC更改该NIC中的通信模式的设置，但是该更改并不是响应于来自另一通信装置(主机)的命令。 

如上所述，在通信装置经由网络接口设备连接到网络的系统中，无法通过连接到通信装置的网络接口设备来降低电力消耗。除非网络接口设备自身包含某种降低电力消耗的机制，否则，即使在通信装置进入省电模式时，也无法降低网络接口设备的电力消耗。 

发明内容

本发明旨在提供一种通信装置，该通信装置能够在该通信装置侧确定网络接口设备在该通信装置已转变到省电模式的状态下的通信模式，并能够在该网络接口设备中设置该通信模式。