[发明专利]打印系统、打印方法和打印机

说明书

技术领域

本发明涉及一种打印系统、打印方法和打印机。

背景技术

在传统打印系统中，从降低办公费用和保护全球环境的角度看，包括打印纸或诸如调色剂的着色剂等的消耗品的成本在内的TCO(Total Cost of Ownership，拥有总成本)的降低正日益得到关注。

对于当前的网络打印机，访问该网络的所有用户可以使用该打印机，用户不受打印限制，并且不记录打印历史。因此，经常进行不必要的打印，从而导致办公费用增加。

为了防止这种增加，提出了基于TCP/IP中的IP地址等的地址信息进行打印限制，并且通过记录打印日志来管理打印份数。然而，在前一提案中，不可能进行如限制特定用户的输出打印份数等的详细管理。另外，由于当监视打印日志以检查未授权的打印时会引起高人工成本，因而后一提案违背了降低TCO的目的。

为了解决上述问题，日本特开2003-150336号公报(第0160段)提出了用以限制每一用户的输出打印份数的针对用户的限制功能。传统上，仅可以对打印份数的限制进行管理。然而，日本特开2003-150336号公报公开了这样一种系统，在该系统中，可以以用户为单位对与双面打印和N-up打印有关的能够减少从打印机输出的薄片的数量的限制以及与彩色/单色打印有关的用于抑制调色剂消耗的限制进行管理。

此外，传统上存在这样一种情况：尽管要求用户使用工作管理应用程序输出工作报告并提交该报告，然而分配给该用户的剩余打印份数为0。在这种情况下，需要能够使对打印份数的限制无效。当为了输出外观的原因而通过特定应用程序进行输出时，还需要能够使对N-up打印等的打印功能的限制无效。

为了满足这些要求，日本特开2007-293703号公报(第0080段)公开了这样一种系统，在该系统中，可以对打印进行详细管理，即，除专门针对各用户的管理以外，还专门针对打印用的各应用程序、要打印的各文档、以及执行打印的各主计算机等进行管理。

图13是示出包括主装置100和打印机200的传统系统中的操作序列的图。在步骤S401，期望进行打印的用户利用主装置100输入帐户信息。这里使用的帐户信息包括用于识别用户的用户名和用于认证用户的密码。在步骤S402，主装置100获取服从打印功能限制的用户帐户信息以外的条件。这里，主装置100获取打印用的应用程序的打印模块名称。在步骤S403，主装置100将用户帐户信息和服从打印功能限制的条件发送给打印机200。接着，在步骤S404，打印机200确认用户帐户信息有效。下面给出对传统用户帐户信息的说明。图14示出由打印机200管理的用户帐户信息的例子。附图标记800表示用户认证信息。用户认证信息管理用户名、各用户的密码和用户所属的组。基于用户认证信息800，确认用户帐户信息的有效性。基于用户帐户信息和服从打印功能限制的条件，生成打印权限令牌。图14中的附图标记810表示针对组的打印许可信息。针对各组对用于打印、单面打印、彩色打印和N-up打印的许可进行管理。图14中的附图标记820表示针对应用程序的打印限制信息。针对各应用程序对用于打印、单面打印、彩色打印和N-up打印的许可进行管理。打印机200通过使用用户认证信息800、针对组的打印许可信息810和针对应用程序的打印限制信息820进行运算，生成打印权限令牌。

图15示出传统打印权限令牌的例子。例如，当用户A利用文字处理程序进行打印时，打印机200基于管理人员组的打印许可信息810，生成打印权限令牌900。当用户A期望使用调度程序时，打印机200基于该调度程序的打印许可信息，生成打印权限令牌910。这样，打印机200基于用户帐户信息和打印功能限制，通过计算生成打印权限令牌。为了防止篡改，打印权限令牌附有数字签名。

再次参考图13，在步骤S405，打印机200发送在步骤S404生成的打印权限令牌。在步骤S406，主装置100读取所获取的打印权限令牌的内容，并且对打印作业中的打印功能设置限制。在步骤S407，生成包含步骤S406中设置的打印功能限制的PDL命令。