[发明专利]呈现和导航具有不同特性的内容

说明书

背景

当今的计算机用户可以访问难以置信量的数字内容，诸如图像、视频和音频文件。然而，这些内容可能跨用户的本地计算机、跨局域网(“LAN”)或跨诸如因特网等广域网(“WAN”)被存储在不同位置中。结果，用于定位这些内容的用户经验在过去是被分散的并且是不一致的。例如，为了在所有可用资源中搜索所需图像，用户先前被迫使用多个应用程序，每一个应用程序都具有其自己独特的用户界面。

定位所需内容中的另一复杂之处由于内容被频繁地存储在文档或其它类型的内容容器中的事实而引起。例如，图像通常被存储在文字处理文档中，图表通常被存储在电子表格文档中，所有种类的内容都作为电子邮件(“e-mail”)消息的附件来存储，而图像和视频与万维网(“web”)页面存储在一起。结果，会难以定位存储在这些容器中的内容。

先前用于搜索内容的用户界面通常在其中存储搜索结果的容器的上下文中呈现搜索结果，并且需要用户定位和手动保存所需内容。例如，如果一网页包括匹配搜索查询的图像，则图像将在该图像与其相关联的网页的上下文中呈现。用户然后必须手动地在该网页上定位所需图像、保存该图像并且接着可能对所保存的图像执行所需功能，诸如将该图像插入到文档中。该过程对于用户而言可能是复杂且费时的。

也可能难以对搜索结果进行分组和过滤，因为定位到的内容中的某一些可能具有标识该内容的独特特性的相关联的元数据，而其它内容则没有。结果，先前用于搜索内容的用户界面仅准许基于诸如文件名、大小和创建日期等所有内容所共有的特性来分组和过滤。不提供用于基于特定种类的内容所特有的元数据或基于从中获取内容的提供者来对搜索结果进行分组和过滤的功能。

此处所做出的本发明正是对于这些和其它考虑事项而呈现的。

概述

此处描述了用于呈现和导航具有不同特性的内容的技术。通过利用此处所呈现的技术和概念，用户能够快速且容易地定位可从本地和网络提供者获得的内容。此外，内容能够在其中存储该内容的内容容器的上下文之外查看、过滤和分组。内容还可容易地基于这种类型的内容或从中取得该内容的搜索提供者所特有的特性来分组和过滤。

根据此处所呈现的一个方面，提供了用于搜索、呈现和导航内容对象的用户界面。内容对象可以包括任何类型的数字内容，诸如图像、视频、剪贴画、动画、图表、主题、文本、布局和其它数字内容。内容对象可以被存储在内容容器内。内容容器是用于保存一个或多个内容对象的数据构造。例如，文字处理文档是一种可用于存储文本、格式、图像、剪贴画和其它类型的内容对象的内容容器。内容容器还可以保存其它内容容器。例如，电子邮件消息可以具有附加到其的文档或其它类型的内容容器。

在一个实现中，此处所呈现的用户界面包括用户可用于选择一个或多个应从中取得内容对象的提供者的用户界面控件。提供者可以是搜索提供者或直接存储提供者。搜索提供者可以是本地的或联网的，并且提供用于存储、索引和搜索内容的功能。直接存储提供者提供用于直接访问诸如图像或文档等存储在本地硬盘上的本地内容而不首先访问搜索索引的功能。用户还可提供搜索项以供搜索提供者在标识内容对象时使用。搜索项连同搜索匹配搜索项的内容对象的请求一起被传送到每一个搜索提供者。

每一个搜索提供者都将返回匹配所提供的搜索项的内容对象。直接存储提供者将在不咨询搜索索引的情况下返回存储在存储设备上的一个或多个指定位置中的内容对象，所述存储设备是诸如本地硬盘、可移动大容量存储设备、联网驱动器以及其它类型的本地存储设备等存储设备。这些提供者还可以返回包括每一个内容对象的特性的所返回的内容对象中的每一个的元数据。元数据可以是特定类型的内容对象或从其返回内容对象的提供者专用的。例如，图像可以包括标识该图像的许可证的价格、持续时间和其它方面的元数据。元数据还可以标识从其返回内容对象的提供者。

根据其它方面，从提供者返回的每一个内容对象都与其相关联的内容容器分开显示。以此方式，用户能够在其中存储内容对象的内容容器的上下文之外与每一个内容对象交互。例如，所显示的内容对象可以基于相关联的元数据来分组或过滤。所显示的内容对象也可以基于从中取得该内容对象的提供者来分组或过滤。

根据其它方面，可以个别地选择内容对象。响应于这一选择，可以显示与所选内容对象相关联的内容容器。例如，如果内容对象是附加到电子邮件消息的图像，则对该图像的选择将导致显示该电子邮件消息。以此方式，用户可以与相关联的内容容器分开地与内容对象交互，同时保留查看内容容器中的内容的能力。在另一实现中，对内容对象的选择将导致显示内容对象的预览以及与所选内容对象相关联的元数据的至少一部分。