[发明专利]工作空间管理方法及工作空间管理系统

说明书

技术领域

本发明涉及一种工作空间管理方法和工作空间管理系统，其用 于管理响应应用程序的启动而显示的作为用户界面的工作空间的窗 口。

背景技术

近年来，信息更加多样化且信息量庞大。个人计算机(PC)也 不例外。用户通过启动各种应用程序并且同时打开各种文档从而在 PC上进行作业。当显示或编辑各种信息时，采用各种应用程序。运 行方案随着目的或信息种类的不同而有所不同。例如，文字处理器 用于文本语句，绘图工具用于绘制图表，以及网页浏览器用于查看 网络上的文档。

在这种情形下，在PC上启动各种应用程序并且打开许多文档， 对这些应用程序和文档进行管理是麻烦的。在作为通用OS(操作系 统)的Windows(注册商标)中，将启动的应用程序和打开的文档 图标化在称为任务栏的栏条上，从而允许用户纵览当前启动的应用 程序和打开的文档(即窗口)。然而，如果窗口的数量增加，则会 排列许多图标，从而难于在任务栏上查找到期望的图标。为了处理 这个问题，在Windows中将同一应用程序(例如Microsoft word或 Internet Explorer)中所打开的多个文档在任务栏上图标化为一个单 元。

然而，存在这样一个问题。对于用户达到一定目的的动作(任 务)不必与应用程序相对应。也就是说，一个任务并不总是在一个 应用程序中完成。更确切地说，常常涉及两个或更多个应用程序来 完成一个任务。例如，在撰写技术文章时，除了文字处理器以外， 用户还同时(通过同时启动相应的应用程序)显示词典、他或她本 人所阅读过的文章、他或她自己之前所撰写的文章以及用于绘制图 表的绘图工具。此外，在编制程序时，同时采用用于编辑源代码的 编辑器、用于编译或调试的环境、指南以及网页浏览器(用于根据 需要而进行检索)。在创建邮件时，同时采用邮寄者、日历、时间 表管理系统以及名单管理系统。此外，在这些任务中，根据用户的 喜好将各应用程序或文档布置在桌面上以组成用户的作业空间。在 本说明书中将这种与用户的任务相对应的作业空间称为“工作空 间”。

通常，用户大多并行地执行多种任务。在阅读或书写邮件之后， 用户阅读他人的文章，并且还撰写他或她自己的论文。此时，切换 各任务的作业常常是麻烦的。会出现这样的问题：需要多次点击图 标以激活多个应用程序或文档，否则不能将同一文档放置在不同工 作空间的不同位置上。用户想要做的是切换各任务或各工作空间并 且对其进行管理。应用程序的切换或管理仅对用户产生系统的便利 性。根据用户的喜好灵活地布置各种应用程序或文档以使工作空间 的构造更加容易，从而需要可以简单地进行对切换任务时产生的工 作空间的切换。

作为用户构建工作空间以方便切换的技术，在后述的非专利文 献1所披露的称为Rooms(房间)的系统中采用房间比喻来支持工 作空间的切换。将应用程序或文档(即窗口)的布置保存为Room， 从而概略地纵览Room或者利用Doors(门)来切换各Room(工作 空间)。

作为通过将与非专利文献1的Rooms类似的概念引申为三维而 实现的系统，在后述的非专利文献2中披露了Task Gallery(任务走 廊)。在Task Gallery中，利用诸如在墙壁上放置特定的窗口组等三 维空间存储器来实现任务管理。

此外，在如后述的非专利文献3所披露的称为Scalable Fabric (可扩展结构)的系统中，假定用户主要在大显示器的中心进行作 业。可以同时移动多个窗口，其中如果跨越各窗口将某一窗口从中 央工作空间移动到显示器的周边区域，则整个窗口缩小。如果位于 侧部的窗口组(工作空间)再次移动到中心，则整个窗口放大，从 而恢复先前的作业状态。这样，在某个任务的作业期间可以识别其 他任务的存在(作为窗口图像的缩略图)，从而便于切换工作空间。

作为对Windows(注册商标)的任务栏作出的发明，在后述的 非专利文献4和非专利文献5中提出了称为GroupBar(分组栏)的 系统。显示在桌面上的多个窗口的状态可以共同地保存为组并再现。 此时，在任务栏上针对每组而不是针对每个窗口来显示图标，从而 可以避免图标溢出任务栏的问题。此外，随着对应于组的图标的切 换可以容易地切换工作空间。