[发明专利]利用键区的多字符键输入字母数字数据的设备和方法

说明书

技术领域

本发明涉及数据的键区输入。更具体地，本发明涉及利用给一个键分配多于一个字母数字字符的键区来输入字母数字数据。

背景技术

历史上，传统的“转盘式”电话包括具有10个手指孔的转盘，10个手指孔代表数字1-9和0，这使人能够顺序地对要呼叫的所需电话号码的每个数字位进行拨号。随着晶体管的时代的到来，具有包括被标记为1-9和0的10个数字键的双音多频(DTMF)键区的电子电话得到广泛使用并完全取代了传统的转盘式电话。

传统的DTMF键区一般包括另外两个被标记为＊和#的非数字键。与数字键组合，传统DTMF键区的外形因而包括一个3x4的布局，共有12个键，其中0键位于第4排，在＊和#键之间。DTMF键区的制造者还很有远见地给数字键(除了键1)分配并标记了英语字母表的26个字母，以允许DTMF键区输入字母数字数据。通常——如果不是所有都是的话——键2被标记以字母A、B和C，键3被标记以D、E和F，键4被标记以G、H和I，键5被标记以J、K和L，键6被标记以M、N和O，键7被标记以P、Q、R和S，键8被标记以T、U和V，键9被标记以W、X、Y和Z。

利用适当的解码电路设计了各种“多次敲击”技术，以允许通过多次敲击包含被分配有所期望的字母字符的键的键，来选择该字母字符。最流行的多次敲击技术包括多次按下被标记以所期望的字母字符的键，按的次数等于该字母字符在该键上的位置，然后等待默认的超时时间或按下不同的键。例如，当期望字母B时，按下键2两次，因为字母B位于键2上的第二个位置。相应地，当期望字母C时，按下键2三次，因为字母C位于键2上的第三个位置。教导多次敲击技术和适当的解码电路的代表性早期专利包括US 4,307,266、US4,532,378和US 4,608,457。

字母数字DTMF键区的早期实现使聋人可利用传统电话来交流。在二十世纪八十年代，具有字母数字DTMF键区的电话成为需要输入字母数字数据的交互式语音应答电话系统所必不可少的。在二十世纪九十年代，字母数字DTMF键区被广泛用来为电话短消息服务(SMS)输入字母数字数据。最近，传统的字母数字DTMF键区和其他把多个字母数字字符分配给一个或多个键的简化键字母数字键区，已经普遍用在其他应用的主机上以输入字母数字数据，诸如但不限于个人数字助理和装置。

不幸的是，如上所述，传统的多次敲击技术必须多次按一个键以“滚”过与该键相关联的多个字符，从而选择单个字母数字字符。例如，在上面提到的传统DTMF键区中，必须将相应的键2-9按两次来选择字母B、E、H、K、N、Q、U和X，按三次来选择字母C、F、I、L、O、R、V和Y，而必须将相应的按键7和9按四次才能选择字母S和Z。实际上，只要多个字母数字字符被分配给简化键字母数字键区上的特定键，就需要对相应键进行额外按压以滚过相关联的字母数字字符。

现在有各种技术用于使得滚过并选择与简化键字母数字键区的多字符键相关联的特定字母数字字符所需的对该多字符键的按压次数最小。一种普通的方法是采用字典数据库，然后根据与字典中最常用的词相匹配的字母数字字符的输入，来预测所期望的字母数字字符。

例如，Tegic Communications(http://www.t9.com)提供一种用商标“T9”标识的基于字典的软件应用，其读取一串击键(keystroke)，然后根据特定于语言(language-specific)的字典，顺序地提供对应于与这些键相关联的字母数字字符的最常用的词。为了说明这一点，英语字典数据库可包括词“how”并且将其优先作为与DTMF击键序列4-6-9相关联的最常用的词。然后，一旦输入击键序列4-6-9，词“how”被显示并供用户选择。如果“how”是所期望的词，则只需击键三次即可选择该词(与上面讨论的多次敲击技术相比，多次敲击技术需要击键六次)。如果“how”不是所期望的词，用户随后可以再按下表示“下一个”键的键，以指示程序显示下一个最常用的词。如果反复按“下一个”键也不能显示所期望的词，则可以使用多次敲击的方法来将期望的词手工输入到字典中。

T9已经获得了实质性的商业成功，但是需要可观的存储器来存储特定于语言的字典。而且，由于字典是特定于语言的，因此T9特别不适合多语言使用或经常采用首字母缩写词、缩略语、科学词汇等等其他不那么常见的实现方式。

属于Tegic Communiations，Inc.的关于其T9软件的代表性专利：