[发明专利]图像处理设备以及控制方法

说明书

技术领域

本发明涉及一种用于通过通信介质与其它图像处理设备进行通信的图像处理设备及其控制方法。

背景技术

近年来，数字多功能外围设备(multifunction peripheral，MFP)被广泛地应用在商业环境中。这种数字MFP包括各种功能，例如复制功能、打印功能、扫描功能、将通过扫描得到的数字图像数据经传真发送或电子邮件发送到其它设备的发送功能、以及将数字化文档作为电子文档存储在设在数字MFP内部或外部的存储装置中的功能。

可以为上述各功能设置各种复杂的参数，在对这些功能进行了各种设置后执行这些功能。然而，就用户的可操作性而言，每次用户操作数字MFP时都进行这些复杂的设置是不方便的。在这点上，传统的数字MFP具有组合成组地进行预定设置的功能，这可以改善用户可操作性。

另外，可以定义一种将各种设置组合起来执行功能的所谓的“工作流程(work flow)”的设置，并对数字MFP设置该设置。

例如，数字MFP可以执行下面的操作。首先，数字MFP将纸件文档复制期望的份数。然后，数字MFP将通过扫描纸件文档所获得的电子文档(文档图像数据)的分辨率转换为预定的低分辨率，从而确保安全性。然后，数字MFP通过电子邮件将具有低分辨率的电子文档发送到预定的发送目的地。此外，数字MFP通知发送目的地所述文档已经被复制。而且，数字MFP还将具有原始分辨率的电子文档存储在设置于数字MFP内的存储装置中。另外，数字MFP进行安全设置，使得所存储的电子文档只能由授权用户来访问。在进行上述操作中，用户需要进行大量复杂的设置和操作。

这些操作的统一模式通常被称为“工作流程”。通过简单地发出用于执行一个工作流程的指示，用户可以容易地进行大量的操作。

如果用户不仅可以在一台数字MFP上而且可以在多台数字MFP上执行工作流程的话，那么对于用户来说就更有用和更方便。

这种配置在装有多台分别具有相同功能的数字MFP的大规模办公室中是有用的。

在多台数字MFP中执行相同工作流程的传统方法中，获取在一台数字MFP中定义的工作流程作为文件，然后，将所获取的工作流程输入(导出)到其它数字MFP中，使得接收数字MFP可以执行所接收到的工作流程。

采用这种传统的方法，可以在多台数字MFP中执行相同的工作流程。因此，可提高用户可操作性。

在多台数字MFP中执行相同的工作流程时，在将所扫描的文档的图像数据存储在设置于数字MFP内的存储装置中的情况下，确保足够的安全级别可能是很重要的。

下面将更详细地描述安全性问题。

假设由数字MFP M所定义的工作流程F包括如下流程：将通过扫描纸件文档所生成的电子文档存储在设置于数字MFP M内的存储装置的存储区A中。

此外，对存储区A应用存取控制。作为存取控制的示例，对存储区A设置密码。因此，存储区A受到密码的保护，只有知道密码的用户才能将数据写入存储区A或从存储区A读取数据。

假定定义工作流程F的用户在定义一系列操作的设置时，知道对存储区设置了密码。这是因为，用户在工作流程中定义了由用户进行的多个操作，因此用户定义了用户自己所期望的设置。

执行工作流程F的用户将工作流程N导出到另一个数字MFP N中，并在数字MFP N上执行工作流程N。

如上所述，将基于所扫描的纸件文档生成的电子文档(图像数据)存储在存储区A中的工作流程被定义为工作流程F。因此，在数字MFP N上执行工作流程F时，数字MFP N将电子文档存储在设置于数字MFP N内的存储装置的存储区A中。

这里，每台数字MFP内部都包括存储装置，因此都具有预先设置了相同名称或者标识符的存储区。这是因为，用户不便于设置存储区的名称以进行扫描操作，因此每台数字MFP都具有预先设定了例如“A”、“B”、“C”......或“Z”等名称的存储区是更有用的。

在上述传统方法中，执行工作流程F并将电子文档存储在存储区A中。这里，存储区具有相同的名称“存储区A”，但是数字MFP M的存储区A和数字MFP N的存储区A是不同的存储区。因此，即使数字MFP M的存储区A受到了密码的保护，数字MFPN的存储区A未必以相同的方式受到保护。

因此，如果数字MFP N的存储区A不受密码保护，则在数字MFP N上执行工作流程F的用户可以存储文档数据而没有注意到存储区A不受密码保护。

这是因为，在将电子文档存储在数字MFP中的存储装置的存储区上的情况下，即使当对该存储区已经设置了密码时也可能不检查密码。