[发明专利]用于凭单和联票打印的方法

说明书

技术领域

本发明大体上涉及打印机，且更明确地说，涉及用于在用户终端驱动打印机的方法。此类打印机尤其非常适合用于游戏机、售货机、销售点(POS)终端、运输和娱乐售票机等。

背景技术

票证打印机可用于多种应用。一种此类应用是打印在彩票终端、老虎机或其它自助式赌博或交易(例如，火车、活动或飞机票)设备中使用的编码票证或凭单。对于本揭示内容和所附权利要求书来说，术语“凭单”将用于意指打印单证(例如票证)，其具有(或可能具有)有意义的货币价值且必须使用安全技术来打印以防止伪造。术语“联票”用于指代最多只具有可忽略的货币价值且可无需凭单所需的较高安全性水平来打印的单证。应了解，联票可使用安全技术来打印，；然而，安全性水平将通常低于结合凭单所使用的安全性水平。

已经提议将多种打印机系统用于自助式终端，例如用于(例如)在娱乐场所和赛马场使用的无现金游戏系统。在此类系统中，打印凭单来代替(例如)代币、现金、借记卡和信用卡来供游戏顾客使用。此类自助式终端可由中央系统控制器(CSC)经由网络进行控制或至少部分由其控制。CSC可位于与终端相同的位置处，或可远程定位。远程定位的CSC可为多个机构处(例如不同娱乐场所、赛马场、彩票零售点等)的不同终端群体服务。

使用所述终端的机构可能需要终端打印机能够打印除凭单以外的物品。举例来说，可能需要打印供在所述机构处使用的联票。举例来说，此类联票可在所述机构处提供免费或打折的食品物品。还构想出其它类型的联票以便满足(例如)各种市场营销、广告和宣传目的，例如对将来专门活动的折扣、对新产品和服务的广告、免费或打折的停车、旅馆房间升级、旅行和娱乐宣传、竞赛入场等。

在所述领域中已经存在的大多数终端中，无法使得机构管理访问终端的打印机部分来打印与凭单分开(且可能与凭单无关)的专用联票。为了提供此种能力，卖方已经供应了多种可打印联票的新型终端。这些新终端要求使用专有软件、硬件和/或协议来使得终端打印机能够打印凭单和联票。当提供联票打印时，是经由用于凭单的安全处理通道来处理联票打印的，所述凭单具有较严格的访问控制和安全性要求。这种解决方案对于许多机构来说是不可接受的，因为这要求购买新的终端。对于具有数百个此类终端的机构来说，此种解决方案因成本原因难以使用。

提供一种使得机构从其终端打印联票的更具成本效益的方式将是有利的。优选地，此种系统将允许使用当前终端而无需替换现有终端群体。允许位于终端(例如，赌博终端、POS终端或其它消费者终端)内部的控制器(例如，安全控制器)与终端打印机通信以打印凭单，同时还允许位于终端外部的CSC与内置终端打印机通信以打印联票和其它单证，将是更有利的。

本发明提供各种与现有和将来终端一起使用的打印机接口实施例，所述实施例具有以上和其它优点。

发明内容

根据本发明，提供用于驱动打印机的方法。第一驱动器从主要控制器(例如，本地控制器)接收指示待打印的信息的数据。第二驱动器从次要控制器(例如，中央系统控制器)接收指示待打印的信息的数据。对第一和第二驱动器作出响应的处理器产生具有针对打印机的标准格式的打印机命令。

在一个实施例中，第一驱动器接收具有第一格式的数据，且第二驱动器接收具有第二格式的数据。举例来说，第一驱动器可能接收具有RS-232、Netplex、USB、以太网或I2C格式中的一种格式的数据，而第二驱动器接收具有RS-232、Netplex、USB、以太网或I2C格式中的另一种格式的数据。

第一驱动器和处理器共同解码来自主要控制器的数据，且将所述解码的主要控制器数据转换为标准格式。第二驱动器和处理器共同解码来自次要控制器的数据，且将所述解码的次要控制器数据转换为标准格式。在所说明的实施例中，第一驱动器处理来自主要控制器的现金数据以用于打印凭单。第二驱动器处理来自次要控制器的非现金数据以用于打印联票。

可将接口内置到打印机中。或者，可将其提供到打印机外部。举例来说，打印机可包含游戏机打印机、销售点终端打印机等。

揭示一种用于从主要控制器和次要控制器驱动打印机的方法。所述方法包含监视来自主要和次要控制器的通信。当从所述控制器中的一者接收到打印机通信时，确定打印机的可用性。如果打印机可用，那么以一种格式解码打印机数据，并将其转换成标准打印机格式以供传送到打印机。如果打印机不可用，那么在打印机变得可用时，随后以一种格式解码打印机数据，并将其转换为标准打印机格式以供传送到打印机。对通信的监视继续进行。