[发明专利]载片处理装置及其使用方法

说明书

技术领域

本发明总体上涉及一种载片处理装置及载片处理方法，更具体地讲，涉及一种在加热液体中处理保持生物标本的载片的装置。

背景技术

用于组织学研究的决大多数标本是固定的、石蜡包埋的组织。为了使从石蜡包埋组织中获得切片能被染色，或为了检查和分析目的以其它方式处理切片，石蜡必须从切片上去除。早先的脱蜡方法采用易燃的、挥发性的、有毒有机溶剂例如二甲苯去除石蜡。然而，较安全的、非有机的脱蜡剂现在市场上可以购买到。而且，美国专利No.6632598描述了一种脱蜡溶剂，它由沸点在140℃至250℃之间的非极性碳氢化合物、极性有机溶剂和表面活性剂构成。使用非易燃性、非挥发性溶剂时通常要同时将温度升高至石蜡融化温度以上，大约50-57℃。例如，组织切片的脱蜡可通过将带有组织的载片放置在具有电阻加热元件的炉、微波炉、压力炊具、蒸煮器、水浴器或其它热台中进行。

使用福尔马林和/其它定色剂处理并试图用于某些免疫组织化学(IHC)处理过程的标本从附加处理得到益处而可暴露抗原位点，在此指的是在脱蜡过程中或脱蜡后的抗原(抗原决定基)修复。福尔马林是有效的定色剂，这是因为其交联蛋白质而可使组织抵抗分解。但是交联可通过IHC处理过程中使用的抗体试剂掩盖抗原决定基和阻止辨识这些位点。因此，抗原修复处理的目的是暴露出隐藏抗原，通常通过半破坏方法。

早期的暴露抗原的方法采用蛋白水解酶部分消化组织切片。酶消化的主要缺陷在于，在充分的抗原修复所需的时间内，标本趋向变化，甚至轻微的过曝光也可导致组织形态破坏或组织从载片遗失，并通常提高了与抗体试剂的非特定的背景的交互作用。

微波加热已广泛用来替代酶消化或作为对酶消化的补充，以暴露出固定组织切片中的抗原。然而，微波加热并不理想。微波炉通常不能使遍布整个加热室的热分布均匀，这增加了一些载片可能加热不足而其它载片过加热的危险。微波加热产生的剧烈沸腾会导致与载片接触的液体抗原修复试剂蒸发，从而通常是，该方法被再填充保持载片和处理溶液的容器的操作打断而需要几轮微波照射。此外，因为微波加热很难控制，在处理过程中组织可被破坏和/或遗失。

市场上能购买到提供包括脱蜡、抗原修复以及染色的预处理协议的多种自动仪器，然而，尽管这些仪器允许不同染色和IHC处理过程同时进行，但它们不允许脱蜡和/或抗原修复一起或与其它任何处理过程同时进行。由BioGenex(圣雷蒙市，加利福尼亚州)制造和销售的一种自动抗原修复系统“i1000^TM”是一种例外，它能够同时进行脱蜡和抗原修复，但是它采用的是微波加热。

虽然这种载片处理装置常常工作得很好，但是它们还具有一些不足。例如，现有载片处理装置包括自动机械构件和其它移动部件，从而增加了购买成本和维护工作量。而且，现有载片处理装置不具有防止脱蜡溶液或其它使用液体沸腾的操作模式，因此会使得溶液在沸腾过程中浪费和/或可能损坏标本。此外，现有载片处理装置不监测装置内溶液的液位，并可能允许溶液的液位降到载片以下，这可不利地影响载片处理过程。

因此，需要一种成本低、易于维护、且具有克服现有载片处理装置的不足的改进性能的载片处理设备。

发明内容

在一个方面，本发明的载片处理模块具有可独立控制的两个或多个处理箱体，从而不同的载片处理过程可同时进行。在另一个方面，本发明的载片处理模块还能防止处理溶液的沸腾，从而显著降低了溶液的使用量，因此，降低了载片处理过程的花费。在又一个方面，本发明的载片处理模块还能连续监测每个处理箱体中的溶液的液位，并在溶液液位降到可对处理产生不利影响的水平面时警告用户。本发明的载片处理模块作为预处理模块在免疫染色之前对由福尔马林固定的石蜡包埋的组织切片同时进行脱蜡和热诱导抗原决定基修复尤其有效。

根据本发明的原理以及根据所描述的实施例，本发明提供了一种用于处理载片的装置。在一个实施例中，该装置具有带空腔的基部、和位于空腔表面上或空腔表面内的加热器。支撑载片架而使载片浸没在载片处理溶液中的箱体被放置在空腔内而使箱体表面紧邻加热器。温度传感器安装在基部中，并可用于提供表示箱体内液体温度的反馈信号。盖子可取下地铰接在基部上，以覆盖箱体。控制系统连接至加热器和温度传感器，并具有用户输入/输出装置，该用户输入/输出装置可用于选择液体设定温度和周期时间。