[发明专利]采用乳房X光照相装置分析骨骼症状的方法及系统

说明书

相关申请

本申请要求美国第60/629,477号临时申请的优先权，该申请于2004年11月18日提交，这里引用其全文作为参考，包括所有制图、图像和示例。

背景技术

乳房X光照相(mammography)装置是一种使用X光(x-ray)技术检测乳房软组织内的异常情况的X光线照相(radiographic)系统。建议年过四十的妇女每年拍摄一个乳房X光照片。这一人群往往还会产生与骨骼相关的疾病或症状，如骨质疏松症和关节炎，因此除需要常规体检外还要拍片或诊断。目前，这类骨骼症状是通过骨骼密度计量法或者其它的特别设计或常规的X光骨骼疾病检测装置来进行检测的，它们不同于传统的乳房X光照片装置，而且通常是在不同的场所内。另外，为了获得乳房X光照片和骨骼疾病照片，患者需要分别预约。

因此，希望在一个体检场所或设备中使用同一个X光照相装置来检查妇女，以便既能诊断乳房的症状，又能诊断骨骼的症状。然而，使用现有的乳房X光照片装置获取骨骼图像并执行骨骼症状分析是一种挑战，因为乳房X光照片装置采用低峰值千伏电压和高质量检测来获取最佳的对比度，以便检测乳房软组织的异常；而骨骼密度计量法或其它骨骼相关装置则采用高峰值千伏电压和低质量，以便使得X光高度穿透骨骼。用于乳房X光照片设备的峰值千伏电压，则不足以穿透骨骼。

近几年来，计算机辅助诊断、数字乳房X光照相术以及先进检测器的出现，为临床医生提供了多种系统，其不仅能够递送宽频带(wide range)的峰值千伏电压，而且能够有效使用X光强度。从而，有可能采用乳房X光照相装置来获取骨骼图像，并可采用计算机辅助诊断(CAD)软件来分析骨骼症状。

发明内容

本发明的一个实施方式提供了一种在骨骼症状分析中采用乳房X光照相装置的方法。更具体地，该方法包括以下步骤：将包括骨骼的身体部分置于乳房X光照相装置中；使X光穿过该部分，以便在乳房X光照相检测器上产生信号；以及分析该信号，预测该骨骼的骨骼症状。该方法还可以进一步包括将上述检测器中的关于骨骼的信号转换成计算机数字文件的步骤。

本发明的另一个实施方式公开了一种采用乳房X光照相装置分析骨骼症状的系统。更具体地，该系统包括：1)乳房X光照相装置；2)乳房X光照相检测器或仪表(panel)，其中，该检测器或仪表接收并记录乳房X光照相装置产生的穿过骨骼的X光信号；以及3)通过该信号分析该骨骼的骨骼症状的计算机辅助诊断系统。

本发明的另一个实施方式公开了一种计算机辅助诊断系统、媒介或软件，其被设计成可以通过乳房X光照相检测器或仪表上记录的骨骼信号或信息来诊断骨骼症状。

附图说明

图1是显示了本发明中既生成乳房图像、又生成骨骼图像的一些步骤的流程图。

图2显示了采用数字乳房X光照相装置获取的一个样本图像。

图3显示了采用数字乳房X光照相装置获取的样本图像并按照本发明进行分析。

图4显示了样本楔纵向轮廓对照。

具体实施方式

乳房X光照相装置以及计算机辅助诊断系统的硬件改进出乎意料地允许采用传统上只能用于分析乳房组织的装置进行骨骼症状的分析。

例如，新的乳房X光照相装置如数字乳房X光照相装置，能够比常规乳房X光照相术机器提供更高的能谱和更宽频带的峰值千伏电压(kVp)。常规的乳房X光照相术机器通常采用有利于软组织而不利于骨骼结构的25kVp的恒定能级。针对致密的乳房，通过计算机图像增强的辅助，数字乳房X光照相装置可以达到40kVp左右的峰值以便获取最适宜的结果。因此，新装置产生的X光不但能够检查软组织(如乳房，以便提供乳房的高分辨率图像)，而且能够穿透骨骼结构(如骨骼四肢，象手指或足趾，以便提供骨骼的图像)。此外，虽然传统的乳房X光照相装置理论上能够达到充分穿透骨骼组织的能级，但这样的装置通常不能在峰值水平保持足够长的时间，以允许骨骼组织充分成像以便于临床症状的测定。

另外，数字乳房X光照相装置比传统的乳房X光照片机器(24×30cm)提供了更大的图像视野区域(如全视野)并且使它适合于几乎所有的骨骼四肢。数字乳房X光照片可以提供高分辨率以便检测患者的代表性区域的病变或骨质疏松，如手的小骨骼关节或手指。由于检测器的像素尺寸只有50微米那么小，因此身体部分的较小区域就可以用来图像采样，以便确定该个体的骨骼质量、骨骼密度或骨质(bone mass)的详细症状。另外，可以预测详细的骨骼症状或骨折危险。