[发明专利]激光曝光方法及其装置、图象形成装置及照片处理装置

说明书

本发明涉及利用激光束在感光材料的感光面进行曝光的激光曝光方法、激光曝光装置、利用激光束在感光材料上形成图象的图象形成装置及照片处理装置。

近年来，出现了一种根据照片图象数据对由激光驱动器驱动的激光束发生装置输出的激光束进行调制，然后利用这个被调制后的激光束对照片像纸类的感光材料的感光面进行曝光，从而形成图象的照片处理装置。

在利用激光束在感光材料上形成图象的场合，即使改变感光材料的种类，为了保持该形成图象的合适的密度必须经常调整激光的光量。因此，以往的做法是预先设置好对应感光材料的种类确定了激光光量与曝光密度的关系(光调制数据)的对照查询表(LUT)，按照这些关系进行所述密度的调整。

上述现有技术例如在使用高感光度感光材料的场合，LUT的光调制数据的最高密度到最低密度的各个灰度等级中的接近最高密度部分如果呈饱和状态，则把这个饱和的部分舍去(不使用)，这样，由于LUT灰度等级不足，降低了图象的灰度层次。

本发明的目的是解决上述以往的问题，提供在使用高感光度感光材料的场合能够保持图象的灰度层次的激光曝光方法、激光曝光装置、图象形成装置及照片处理装置。

本发明1的激光曝光方法，是一种对于从激光束发光部发出的激光束，根据对应图象密度存储在具有规定位数的γ特性表存储器中的光调制级数据进行光调制，然后把被光调制后的激光束导向感光材料，进行使感光面曝光的激光曝光方法，其特征在于：设定通过利用所述规定位数以下的光调制级进行光调制后的激光束对具有饱和γ特性的所述感光材料的曝光作为使用所述γ特性表存储器中的光调制级数的规定位数的扩大γ特性，同时通过设置在所述激光束发生部与感光材料之间的可抑制光量的光量抑制部，把该光量抑制部的抑制量压缩至饱和级数。

按照这样的构成，对于从激光束发生部发出的激光束，根据对应图象密度存储在具有规定位数的γ特性表存储器中的光调制级的光调制级数据进行光调制，然后在把被光调制后的激光束导向感光材料的感光面进行曝光时，设定通过利用所述规定位数以下的光调制级进行光调制后的激光束对具有饱和γ特性的所述感光材料的曝光作为使用所述γ特性表存储器中的光调制级数的规定位数的扩大γ特性，同时通过设置在所述激光束发生部与感光材料之间的抑制光量的光量抑制部，把光量抑制部的抑制量压缩至饱和级数，因此，在使用高感光度的感光材料的场合，也能够确保必要的表存储器的级数，确保图象的灰度等级。

另外，本发明2的激光曝光装置，是具有发生激光束的激光束发生部、对于从激光束发生部发出的激光束，存储对应图象密度的光调制级的具有规定位数的γ特性表存储器、根据γ特性表存储器中的光调制级数据进行光调制的光调制部；把被光调制后的激光束导向感光材料的感光面进行曝光的激光曝光装置，其特征在于：具有设置在所述激光发生部和感光材料之间，能够控制光量抑制的光量抑制部、为了设定通过利用上述规定以下位数的光调制级进行光调制后的激光束对具有饱和γ特性的所述感光材料的曝光作为使用所述γ特性表存储器的光调制级的规定位数的扩大γ特性，存储对应感光材料种类的各个扩大γ特性及抑制量的存储部、检测感光材料种类的感光材料种类检测部、根据感光材料种类结果利用对应存储部中的γ扩大特性更新γ特性表存储器，并且设定光量抑制部的光量抑制量的控制部。

按照这样的构成，由于在所述激光发生部和感光材料之间设置能够控制光量抑制的光量抑制部、为了设定通过利用上述规定以下位数的光调制级进行光调制后的激光束对具有饱和γ特性的所述感光材料的曝光作为使用所述γ特性表存储器的光调制级的规定位数的扩大γ特性，存储对应感光材料种类的各个扩大γ特性及抑制量、检测感光材料种类的感光材料种类检测部、根据感光材料种类结果利用对应存储部中的γ特性更新γ特性表存储器，并且设定光量抑制部的光量抑制量，因此，确保了对应感光材料种类的必要的表存储器的级数，确保了图象的解像度。

另外，对于本发明2，如果具有增减激光束发生部输出的输出调整部(本发明3)，则配合所述光量抑制部，能够对激光束的光量进行微调。

另外，对于本发明2或3，如果激光束发生部分别具有输出3基色波长的发生部，对各个基色设置分别设置光调制部和光量抑制部(本发明4)，则能够用于真彩打印。

另外，对于本发明2～4中的任意一项，如果感光材料检测部设置在感光材料暗盒内，用来检测从该暗盒供给的感光材料(本发明5)，则能够简单地检测出感光材料的种类。