[发明专利]内容分配器

说明书

本发明涉及一种内容分配器，该内容分配器经由网络连接到信息处理终端和输出设备，并经由网络向输出设备发送和打印输出其打印已经通过信息处理终端被预约的内容。

近来，随着数码相机的传播，用于打印由数码相机获得的数据的打印服务正变得普及。另外，通过采用通信网络将内容提供给一个信息处理终端用户的服务环境也正变得普及，并且提供了经由这种通信网络的打印服务。这种常规的打印服务被分成如下类型：

(1)打印数据被带入一个打印商店，并接收打印服务；

(2)通过对安装在商店等的多媒体终端的网络搜索来打印内容；

(3)通过传真机从传真信息服务打印指定信息；

(4)由用户的个人计算机通过因特网接收打印服务；以及

(5)通过安装在商店等的打印服务专用机在现场打印用户带来的图象数据等。

在上述打印服务类型(1)至(5)中，信息搜索地点、打印地点、打印内容、打印介质、费用等中的任何一个都是受限制的。

另外，提出了一种可应用于使用网络的打印服务的常规打印和/或记帐(accounting)系统。在这种打印和/或记帐系统中，假设由公司中的部门或处室来记帐，并且将打印数据、例如打印数、打印表面数、打印时间间隔或打印所需的墨粉或字体作为这种记帐的目标。

然而，在上述打印服务类型(1)至(5)中，信息搜索地点、打印地点、打印内容、打印介质或费用中的任何一个都是受限制的，已经出现下述问题(1)至(5)。

(1)信息搜索地点受限制的打印服务

在诸如多媒体终端的打印服务中，信息搜索地点是受限制的。因此，在许多情况下用户只有在已经作出具体的打印请求时才会去提供打印服务的地点。因此，提供打印服务的服务提供者需要将打印服务的内容向用户作广告。因此出现了与广告活动相联系的广告花费。其结果是，可以提供的服务类型或数量受到限制。

另外，对于提供打印服务的服务提供者，如果信息搜索地点受限制，则出现许多只执行信息搜索而最终不执行打印服务的情况。因此，由于增加的搜索等待时间使得其他用户的机会受到损失，所以打印服务的收益力受到很大冲击。

(2)打印地点受限制的打印服务

使用诸如蜂窝式移动电话之类的便携式信息处理终端的因特网信息搜索服务在一个人移动的同时不会限制搜索信息的地点。然而，如果一个人携带一个打印机，则其尺寸和重量都会受到限制。

进一步地，对于一个诸如蜂窝式移动电话之类的便携式信息处理终端，不存在任何打印服务提供者。因此，一个人不能在移动的同时通过持有蜂窝式移动电话等在附近接收对所搜索信息的打印服务。

(3)打印内容受限制的打印服务

带有高度实时特性的移动内容被提供给一个诸如蜂窝式移动电话之类的便携式信息终端。然而，由于有限的终端显示屏幕尺寸或通信基础设施的性能，带有大量信息和高可视特性的图象是不可接受的，只能提供有限的内容。

另外，在不具有经由网络的信息搜索功能的打印服务专用机中，只在预定内容的范围内提供打印，只能提供有限类型的内容。

(4)打印介质受限制的打印服务

在打印通过网络分配的内容的打印服务中，打印介质是根据内容或打印设备确定的，不存在根据用户任意选择的打印介质而提供的打印服务。

打印介质的例子包括普通纸、笔记本的再装纸、打印不干胶贴纸、贺卡、明信片、海报等，这些都根据打印尺寸、材料、式样等而不同。此外，不存在在诸如不干胶贴纸、卡或笔记本的再装纸表面-其中要打印单页的两面-之类的介质上打印输出网站内容的打印服务。

(5)打印服务费用受限制的打印服务

打印从网络分配的内容的打印服务的费用与在打印商店等的固定收费系统不兼容。

打印服务的费用很大程度上取决于所提供的内容费用，打印介质的成本和彩色打印的墨粉费用也根据内容在很大程度上变化。进一步地，响应于将多个内容打印在一单个打印介质上的情况，需要建立一个用于计算打印通过网络分配的内容的打印服务中的费用的系统。

另一方面，经由网络的打印和/或记帐系统假设一个用于记帐和计算打印数、打印表面数、打印时间间隔、所用墨粉量或根据打印数据所用的字体的系统，但具有下面的问题：

(1)在使用打印服务的成本上具有高比率的内容的费用不作为记帐的目标；

(2)不提供用于计算和记帐每个打印素材的打印成本的系统；

(3)不提供用于在完成每个打印素材的打印时导致记帐的系统；以及

(4)由于根据打印数据记帐，所以传送到打印服务终端的数据量增加。