[发明专利]图像形成设备、图像形成方法和计算机程序

说明书

相关专利申请的相互参照

本专利申请要求2010年8月30日在日本提交的第2010-192862号日本专利申请和2011年8月8日在日本提交的第2011-173183号日本专利申请的优先权，并且它们的全部内容通过引用被包含于此。

技术领域

本发明涉及一种在打印时减少电成本的图像形成设备、图像形成方法以及计算机程序。

背景技术

传统的图像形成设备通常采用具有加热辊的热定影装置作为用于定影墨粉图像的系统的高效实用单元，该加热辊具有利用交流电生热的内置卤素加热器。在多功能外围设备中，当图像被打印在转印纸张上时，热定影装置以例如摄氏180度的高定影温度将墨粉定影在转印纸张上，然而，产生这样高温度的热能需要大量电力，因此，电成本高。为了降低主要由热定影装置消耗的电成本，有如下一种技术，例如，以比上述这种高温度低的定影温度将墨粉定影到转印纸张上，并且以较低传送速度花费足够长的时间传送转印纸张。此外，还有如下一种技术被公知，即，为了实现最低的电成本，将执行打印作业的时间设定到实行低电价的夜间(例如，请参见第2006-103837号日本公开专利申请)。

在如上所述的第2008-103837号日本公开专利申请公开的技术中，存在的问题是，如果在夜间电价将要结束的时间周期内产生新的打印作业，则在实行低电价的时间周期内不能完成输出需要被打印的作业。

发明内容

考虑到上述问题，设计了本发明，并且本发明的目的是提供一种图像形成设备、图像形成方法以及计算机程序，利用它们，可以降低打印的电成本，可以降低在实行低电价的时间周期内未完成打印输出的风险，并且可以控制打印作业的顺序，以便即使当在实行低电价的时间周期内未完成打印输出时，仍可以将打印成本降低到最小。

根据本发明的一个方面，提供了一种图像形成设备，包括：打印作业存储单元，用于存储打印目标的打印作业；打印控制单元，用于当输出在打印作业存储单元内存储的打印作业时，在标准打印模式与低成本打印模式之间切换打印模式，该低成本打印模式比该标准打印模式的速度低而且功耗低；打印时间估计单元，用于估计以低成本打印模式输出在打印作业存储单元内存储的所有打印作业的处理时间；时间管理单元，用于计算夜间电价时间周期内剩余的剩余时间，该剩余时间是时间周期的结束时间与当前时间之间的差；以及确定单元，用于确定时间管理单元计算的剩余时间与打印时间估计单元估计的处理时间之间的时间差是否比预定时间短。当作为确定单元的确定结果，确定该时间差比该预定时间短时，打印控制单元在夜间电价的时间周期内以低成本打印模式输出在打印作业存储单元内存储的所有打印作业，相反，当确定该时间差不比该预定时间短时，保持在打印作业存储单元内存储的所有打印作业待命。

根据本发明的另一个方面，提供了一种图像形成方法，包括：存储打印目标的打印作业；估计以能量消耗少的低成本打印模式输出在该存储步骤中存储的所有打印作业的处理时间；计算夜间电价时间周期内剩余的剩余时间，该剩余时间是时间周期的结束时间与当前时间之间的差；确定在该计算步骤中计算的剩余时间和在该估计步骤中估计的处理时间之间的时间差是否比预定时间短；以及在标准打印模式与低成本打印模式之间切换打印模式，以使得：当作为确定步骤中的确定结果，确定该时间差比该预定时间短时，打印模式从标准打印模式切换到低成本打印模式，以便在夜间电价的时间周期内，以低成本打印模式输出在该存储步骤中存储的所有打印作业，相反，当确定该时间差不比该预定时间短时，保持在该存储步骤中存储的打印作业待命。

根据本发明的又一个方面，提供了一种计算机可读存储介质，具有在该介质内实现的计算机可读程序代码，该程序代码在被执行时使计算机执行：存储打印目标的打印作业；估计以能量消耗少的低成本打印模式输出在该存储步骤中存储的所有打印作业的处理时间；计算夜间电价时间周期内剩余的剩余时间，该剩余时间是时间周期的结束时间与当前时间之间的差；确定在该计算步骤中计算的剩余时间和在该估计步骤中估计的处理时间之间的时间差是否比预定时间短；以及在标准打印模式与低成本打印模式之间切换打印模式，以使得：当作为确定步骤中的确定结果，确定该时间差比该预定时间短时，打印模式从标准打印模式切换到低成本打印模式，以便在夜间电价的时间周期内，以低成本打印模式输出在该存储步骤中存储的所有打印作业，相反，当确定该时间差不比该预定时间短时，保持在该存储步骤中存储的打印作业待命。