[发明专利]提供信息的装置和方法和保存信息的计算机可读存储介质

说明书

本发明涉及按照要求提供特定信息的装置及其方法，以及保留提供信息的程序的计算机可读存储介质。

视频点播(VOD)系统已经商业化，用以根据用户获得故事片、节目等的要求而从服务器分配视频数据和音频数据。在传统的VOD系统中，客户侧的终端单元采用专用软件与一服务器进行通信。该专用软件用诸如C语言的程序语言，响应于客户侧的终端单元处客户输入的要求，提供一用户接口。另外，该专用软件被设计成与服务器控制软件进行通信的部分一致。

VOD系统可以由各种客户(包括博物馆、展览厅、小剧场和商店)使用。所以，要求提供具有特别为每一用户设计的用户接口的客户侧终端单元。每一用户接口可以动态地随时间和季节或随某一博物馆处的展览等而改变。

然而，用与服务器进行通信的用户侧终端单元中采用专用软件的方法来响应于每一顾客的要求无法容易地实现每一用户接口的定制。所以，传统的VOD系统较难处理用户接口的频繁变化和支持具有不同技术参数的各个客户。

各个客户使用的VOD系统的另一个问题在于产生满足客户要求的经更新的用户接口。即，为了引入VOD系统，需要新产生在客户侧终端单元和服务器之间以物理形式以及软件形式进行通信的装置。在服务器侧，需要专用于VOD系统的服务器控制软件来控制服务器。另一方面，为了请求服务器控制软件重放图象数据或音频数据等，需要通过在终端单元上运行的客户软件使用户侧终端单元与服务器侧的服务器控制软件进行通信。

尽管至此已经描述了VOD系统，上述问题适用于根据用户要求提供信息的任何系统。

本发明的目的是提供一种提供信息的装置及其方法，以及保存提供信息的程序的计算机可读存储介质，用来容易地产生和定制符合客户要求的用户接口。

本发明提供信息的装置包含：采用万维网(world wide web)作为在互联网上提供信息链路的系统，通过一网络从用户接收提供信息的请求的装置；以及响应于通过接收请求的装置接收的来自该客户的提供信息的请求，通过与网络不同的传输线将信息传送到该客户的装置。

本发明提供信息的方法包含下述步骤：采用万维网作为在互联网上提供信息链路的系统，通过一网络从客户接收提供信息的请求；以及响应于从客户处接收的提供信息的请求，通过与网络不同的传输线将信息传送到该客户。

按照本发明的计算机可读存储介质存储提供信息的程序，使得计算机能够用万维网作为在互联网上提供信息链路的系统，执行通过一网络从一客户处接收提供信息的要求的功能，以及响应于接收请求的功能从客户处接收的提供信息的请求，通过不同于网络的传输线将信息提供到该客户的功能。

图1是包括本发明一个实施例的信息提供装置的VOD重要部分的方框图。

图2是本发明实施例的VOD系统的整体结构的方框图。

图3是图1中用作服务器计算机和客户计算机的一例计算机的方框图。

图4是图1中一例VOD的方框图。

图5是图1中一例服务器计算机中存储的关系表的表格。

图6是本发明的实施例的VOD系统运行的图。

图7描绘的是从客户计算机输出的帧和显示在显示屏上的帧之间的关系。

图8描绘的是本实施例的VOD系统连接到一外部互联网的情况。

图9描绘的是本实施例的客户计算机连接到多个服务器计算机用于VOD服务器控制的图。

图10描绘的是一例CATV系统。

图11是描绘本发明的实施例的VOD服务器的改进形式的方框图。

图12描绘的是用磁盘播放器将本发明应用于自动变换系统的情况。

图13描绘的是用盒式录音机将本发明应用于自动变换系统的情况。

下面参照附图详细描述本发明的较佳实施例。

图1是包括有本发明实施例的提供信息的装置的VOD系统的主要部分的方框图。VOD系统是一个根据多个客户提供信息的要求而通过多个频道提供特定的视频信息和音频信息的系统。VOD系统包含：根据指令存储要提供到客户的信息并发送出特定的信息的VOD服务器；控制VOD服务器的服务器计算机12；发送出将信息提供到服务器计算机12的请求的客户计算机13；将从客户计算机13输出的视频信号转换成用于显示在显示器16上的视频信号的速率转换器14；用来通过一高带宽、独立链路19在从VOD服务器11输出的视频信号与在速率转换器14输出视频信号之间进行转换而用于输出到显示器16而形式视频图象的转换开关15。本实施例提供信息的装置是由VOD服务器11和服务器计算机12组成的。