[发明专利]用激光制图像的印刷版

说明书

本发明涉及不使用底片而制成的印刷版，更具体地说，涉及一种用激光制图像的印刷版。这些印刷版在曲面印刷上特别有用，但也可用于胶版和平版印刷。

曲面印刷是一种印刷方法，一般用于大量刊印。使用曲面印刷可用于在不同的基片上印刷，如纸张，纸板材料，波面纸板，软片，金属薄板和层压板，报纸和食杂品袋是突出的例子。在粗糙的表面和弹性的软片上进行经济地印刷只能通过曲面印制来达到。曲面印刷版是一种凸版，图像元素在空白版面上凸起。一类曲面印刷版与一种透明或半透明准备使用的塑料门口擦脚垫相似。这种印刷版有些软，有足够的弯曲性使其可卷绕在印刷滚筒上，并且其使用寿命足以允许它印刷超过一百万张拷贝。

这些印刷版可为印刷者提供许多优点，这主要基于它们的耐用性和易于制作，对这些印刷版可能获得的清晰度（细节的精细度）进行进一步的改进同时降低成本将可扩展它们的应用。本发明既可以通过使用激光处理来提高清晰度，又可以通过取消在制印刷版使用的底片而降低成本。

制造商所提供的一种典型曲面印刷版是一种多层复合物品，它由底层、未曝光的光可固化层、保护层或滑膜（slipfilm）和覆盖层组成。底层为印刷版提供支持力。一般地它是大约5密耳（mil）厚的透明或不透明的塑料薄片。光可固化层的厚度可从约25到275mil，并可由众多已知的光聚合剂、引发剂、反应稀释剂、填充剂等中的任何一些配制而成。滑膜为一薄片（约0.1-1.0mils），它允许紫外光透过，其作用是保护光聚合物不受灰尘的影响并使其便于加工。覆盖层是一厚保护层，一般为聚酯，塑料或纸。

正常使用下，印刷者剥去印刷版上的覆盖层，将一底片放置在滑膜上面。然后通过底片用紫外光对印刷版进行强曝光。见光的区域固化或硬化，未曝光的区域被显影除去。一般的显影的方法包括用不同的溶剂或水洗涤，并常常使用毛刷。其他可能的显影方法包括便用气刮或加热以及一张吸墨纸。

印刷版的曝光常常通过应用真空装置来进行，这样可使底片和印刷版间保持良好的接触。任何空气间隙都将导致对图像的损害。类似地，任何异物，例如在底片和印刷版间的污物或灰尘都将导致图像质量的降低。

即使滑膜较薄并且由透明材料制造，它们仍会引起一些光散射，这样多少会对给定图像所能获得的清晰度产生影响。如果将滑膜去掉，将会获得更加精细和更加复杂的图像。

高分辨率对于复制象日本文字这样的精细文字以及照相图像方面都是特别需要的。

底片是价格昂贵的物品。首先，用于印刷的底片必须完美无缺。任何微小的缺陷都将自始至终地传给每一张印刷品。由此，必须花费大量的精力以保证底片精确地制造出来。另外，底片往往是由昂贵的卤化银化合物制造的，而后者也是影响环境的废弃物源。

根据这些考虑，很明显任何取消底片的使用或降低滑膜的光散射效应和其他曝光限制的方法都将在价格，对环境的影响，便利性和图像质量方面明显优于现有方法。

本发明人找到了一条获取这些优点的途径，方法是使用由储存在电子数据外存储器中的图像来控制的激光器，在改性的滑膜上原处产生底片，而后以常见的方法对印刷版进行曝光和显影。所以，印刷者不需要依赖使用底片和所有辅助设备，而可依赖于扫描和储存的图像。这些图像可以很容易地被改变而用于不同的目的，因此对印刷者而言增加了便利性以及灵活性。另外，本方法与现有的显影和印刷设备是相适应的，这样就不需要很大花费去改换设备了。

众所周知，激光可蚀刻不同材料，例如木材和金属。也已知激光可蚀刻固化的硬橡胶或平版印刷版。如果将这一过程应用到曲面印刷版上，则印刷版应首先应在紫外光下进行无图像曝光。然后可用激光在已硬化的印刷版上蚀刻出图像。已有人进行过这方面的尝试，但发现此过程太慢，没有商业竞争力。曲面印刷版需要高凸纹（30-40mil高的字母），这将花费很长时间去蚀刻。

用激光对光聚合物进行直接曝光也是已知的。这一步骤使用精确控制的激光来替代紫外泛光灯，后者一般被用来对印刷版进行曝光。1981年2月3日授予Jeffers等人的美国专利4，248，959涉及使用由计算机产生的图像来控制的激光器对一种光敏化聚合物进行直接曝光。公开的方法不适合曲面印刷版的显影过程，也是因为印版的厚度阻碍了固化过程。同样，该过程太慢，使它没有商业竞争力。