[发明专利]用于将包衣材料包挂在芯料上的设备和方法

说明书

本发明涉及将包衣材料包挂在芯料上的设备和方法，特别涉及一种可转动的星形滚筒。在该星形滚筒中，可流动的芯料在包挂包衣材料的同时被翻转跌滚，从而确保包衣材料在芯料表面上能够均匀分布，同时防止已包衣的芯料在滚筒内表面上结团成块。

在食品工业中，例如在生产一般与牛奶、糖和/或水果一起摆出或供给的所谓即食性干谷物食品的工业中，现已广泛地将这种食品中的谷物作为芯料用包衣材料进行包挂。包衣材料可以是单质糖浆，或者可以是由蔗糖，左旋糖、右旋糖、糊精和转化糖组成的混合物，或者可以是溶于脂肪的维生素。这样生产出的即食性干谷物食品具有各种招人喜爱且令人感觉良好的特征和各种维生素，这些特征和维生素可以作为招引潜在顾客的购买这种食品的诱因。

上述的芯料可以是基本无孔并且呈非圆形或大致呈片状的芯体，例如玉米片或类似的片状食品，或者也可以是光滑圆形的芯体，例如膨化的米、小麦或类似物。虽然所有这些芯料都很难将包衣材料比较均匀地包挂在芯料上，但是这种干谷物食品实际上不仅具有理想的风味，而且其外观结构对潜在的、具有识别力的顾客而言，很有吸引力，可令其感官惬意。

过去，并且直到现在，利用含有前面具体提到的各类糖或类似物的溶液对于谷物芯料所进行的包衣都是通过将芯料送入这样一个可转动的滚筒中完成的，即，该滚筒具有一大致呈圆筒形的内部空间，其中心轴线沿滚筒芯料进料端到芯料出料端向下倾斜一角度，该滚筒包括一个固定不动的，沿滚筒纵向并与其同轴延伸进入滚筒的导管，该导管具有喷嘴，用将液体包衣材料以雾状形式包挂在芯料上，所用的液体包衣材料可以按照包衣食品的具体要求，选择单质糖溶液、糊精、左旋糖，转化糖，脂肪中的维生物或类似物。该滚筒在其环形内表面上安装有若干周向隔开并且径向向内突出的轴向延伸凸棱板，这些凸棱板将滚筒的周边分隔成若干大致在滚筒的整个长度上延伸的隔段，此外，当滚筒转动时，这些凸棱板引起芯料在滚筒中翻滚跌落，使所喷射的包衣材料在芯料向滚筒排料端输送的同时，能够包挂在芯料表面上。这种滚筒围绕其纵向中心轴线的转速可以通过现有技术所公知的中间传动装置，如一种适当的带传动装置或齿轮传动装置，保持在一个与所包衣的食品类型相适应的预定值上。由于这种滚筒一般是由不锈钢制造的，因此，它在转动的同时于，其内部可以由一个外加热源，诸如一燃气燃烧器或类似物进行加热，以便在该筒内保持一个预定的加热气氛，防止在谷物食品表面包衣层中的细颗粒和/或糖结团成块，因为这样的团块可能不受消费者所接收。虽然前述这种具有径向向内凸棱板的钢制滚筒已广泛用于与将包衣材料包挂在谷物上有关的食品生产中，但它仍具有种种缺点，并且经常生产不出来包衣均匀、能够满足消费者需要的谷物食品。首先，在包衣过程中，浆状包衣材料在滚筒中可以相当频繁地产生出由细颗粒和/或糖构成的结块，这样的结块可以使所生产的食品结成难看的大团块。从而使顾客对该食品的均匀度和质量产生抱怨意见，并有可能对销售和产品代理产生不利影响。其次，当滚筒转动时，这样的结块也往往聚集在前述凸棱板的表面，从而使芯料所需的翻滚跌落作用受到了妨碍和不利影响。此外，这样的钢制滚筒需要经常铲刮和/或冲洗滚筒内表面，以清除粘附在其上的结块和胶粘的物料，因此导致产量下降、设备停机，并且使以这种设备生产的糖衣谷物可能受到铲刮金属的污染。

另外，为了防止细颗粒或者糖结块结团，需要通过外加热器，例如燃气加热器，对滚筒的内部气氛进行加热，这就需要相当大的能量支出，并且经常会使正在包衣的物料产生烧焦烧糊的颗粒状污物，这样就再次降低了包衣谷物的品质和质量。

为了克服上述缺点并且改善或消除使用现有技术设备中的前述圆筒形滚筒在将各种前述类型的包衣材料包挂在芯料(例如干谷物)上时所遇到的问题，本发明设想用一大致呈星形的滚筒代替具有内棱板的圆筒形滚筒，这样可以极大地增强物料的翻滚跌落作用，从而以一种高效经济的方式将包衣材料更均匀地包挂在一种芯料上。