[发明专利]用于对医疗器械进行灭菌的方法和装置

说明书

用于对诸如牙科器械的医疗器械进行灭菌的方法和装置。所述方法包括将医疗器械放置在腔室中，提供包括重组离子化湿空气的灭菌剂，控制医疗器械和/或腔室的温度，使得医疗器械的温度低于腔室的温度，以及至少部分地将灭菌剂冷凝到器械上。

技术领域

本申请涉及将例如牙科器械的医疗器械进行灭菌。

背景技术

可重复使用的医疗器械是健康护理提供者可重复使用以诊断和/或治疗多个患者的器械。可重复使用的医疗器械的实例包括在牙科护理中使用的医疗器械，例如手术刀、注射器、内窥镜、镜子、钻机、钻、圆盘、手持件、挖机、涡轮机、锉刀、铰刀等。

当用于患者时，可重复使用的器械变脏并被血液、组织和其它生物碎片如微生物污染。为了避免任何由被污染的器械导致感染的风险，可以对可重复使用的器械进行灭菌。灭菌导致医疗器械可以对同一患者安全地使用一次以上，或者对一个以上的患者安全地使用一次以上。对可重复使用的医疗器械进行适当的灭菌对于保护患者的安全是至关重要的。

各种灭菌剂可用于医疗器械的灭菌。历史上，经常使用蒸汽和/或过氧化氢。最近，等离子体装置被用于离子化气体或气体混合物，离子化气体被用作灭菌剂。等离子体中的电子对气体分子产生影响，引起这些分子的离解和电离，这产生了反应性物质的混合物。已知将医疗器械直接暴露于等离子体，或将医疗器械(部分地)暴露于重组等离子体，有时参见以下例如S.Moreau et al.,“Using the flowing afterglow of a plasma toinactivate Bacillus subtilis spores:Influence of the operating conditions”,J.Appl.Phys.Vol.88,No.2,15July 2000。

已经进行了数种改进等离子体灭菌的尝试。US2011/0027125A1公开了一种系统，其包括腔室和用于产生自由基的等离子体发生器，并使用过氧化氢溶液。

需要更高效和有效的等离子体灭菌。

发明内容

本申请的一个目的是提供一种用于对诸如牙科器械的医疗器械进行灭菌的方法和系统。本申请的一个目的是提供一种用于对诸如牙科器械的医疗器械进行灭菌的更高效和/或有效的方法和系统。

此外，根据一个方面，本申请提供了一种用于对诸如牙科器械的医疗器械进行灭菌的方法。该方法包括将医疗器械或多个医疗器械置于腔室中。医疗器械在灭菌之前优选是干燥的或经干燥的，例如在之前的冲洗和/或洗涤步骤之后。该方法包括提供包括重组离子化湿空气的灭菌剂，即湿空气已被离子化并允许至少部分地重组。通过用等离子体设备处理空气，例如向等离子体源供给空气流，并允许离子化空气至少部分地重组，可以获得重组的离子化湿空气。在将空气供给到等离子体源之前，空气可以被加湿，例如用于获得良好限定的空气湿度。在本文中，“空气”是指环境空气或类似空气的气体混合物，例如氮气和氧气的混合物，可能还添加有例如二氧化碳气体。该方法包括控制医疗器械和/或腔室的温度，使得医疗器械的温度低于腔室的温度。确保器械的温度低于腔室的温度允许将灭菌剂冷凝到器械上，同时可以防止灭菌剂冷凝到腔室，例如腔室的壁上。优选地，医疗器械的温度和腔室壁的温度被选择成使得灭菌剂冷凝到器械上，同时防止灭菌剂冷凝到腔室的壁上。因此，有效使用灭菌剂对器械进行灭菌，而不是对腔室进行灭菌。此外，可以适当地选择医疗器械的温度，腔室的温度和灭菌剂的湿度。灭菌剂在器械上的冷凝对灭菌的有效性具有有益效果。不希望束缚于任何理论，据信冷凝物允许使灭菌剂适当覆盖器械的整个表面，以及在灭菌剂的活性成分与冷凝物中的水之间提供协同作用。

任选地，医疗器械是冷却的。将医疗器械冷却到低于腔室温度的温度可以通过简单方式来实现。也可以将医疗器械保持在低于腔室温度的温度，例如通过冷却医疗器械以防止医疗器械被腔室加热。

任选地，在将医疗器械置于腔室之前，冷却医疗器械。这样，冷却可被简化，因为冷却不限于腔室的有限空间。医疗器械可以例如在被转移到用于灭菌的腔室之前，在冷却腔室中被冷却。