[发明专利]牡蛎养殖设备、方法和系统

说明书

本文公开了用于养殖牡蛎，特别是潮间带牡蛎的设备。所述设备包括：浮子；至少一个牡蛎容器，其被构造成用于保持牡蛎并且可被承载于所述浮子上；以及驱动器，其可操作以在水下位置与水上位置之间周期性地移动所述至少一个牡蛎容器中的每一个。

技术领域

本发明涉及牡蛎养殖实践中的改进。具体地，本发明涉及潮间带牡蛎养殖中的改进。

背景技术

人们对牡蛎的味道和营养品质有很高的要求。牡蛎的蛋白质含量高，含有一系列的矿物质和其他营养物质(包括铁、铜、锌、碘、镁、钙、锰、硒和磷)，并且脂肪和碳水化合物的含量低。在澳大利亚乃至全世界，对牡蛎的需求持续增长。

然而，牡蛎养殖在某种程度上仍然是家庭手工业的性质。尽管澳大利亚拥有世界上最佳的牡蛎养殖条件中的一些，但目前的产业依然是以数百个小型养殖场为主。这些养殖场中有许多已经使用年代久远的工艺和装备生产运作了数十年，尽管这些工艺和装备产出了优质的产品，但生产规模很小。然而，为了满足全球对牡蛎日益增长的需求，此类工艺可能不再适用。

养殖通常生活在潮间带区域的牡蛎种类时，会出现更复杂的情况。这种牡蛎需要离开水一段时间，因而不能长时间段地保持浸没(例如，在水下的笼中)。例如，尽管悉尼岩牡蛎(Sydney Rock oyster)在水下和水上都可以存活合理的时间段(长达数周)，但它们却无法在此类条件下无限期地存活。因此，目前养殖潮间带牡蛎(诸如悉尼岩牡蛎)牵涉到牡蛎养殖者不得不手动地将容纳此类牡蛎的笼移入水中和从水中移出。典型地，这通过以下方式实现：将两个半浸水的容纳牡蛎的笼放置在延绳的任一侧，然后将其中一个笼围绕延绳翻转并将其放置在另一个笼的顶部(因此从水中移出)。养殖者然后定期将上部笼翻转回水中，接着将另一个笼翻转到其顶部，以使其中容纳的牡蛎离开水一段时间。如将认识到的，这是既耗时又耗力的活动。

改进用于养殖潮间带牡蛎的工艺，使得它们的生产可以扩大规模以满足全球对牡蛎日益增长的需求，这将是有利的。

发明内容

在第一方面，本发明提供了用于养殖牡蛎的设备。该设备包括：浮子；至少一个牡蛎容器(例如牡蛎笼)，其被构造成用于保持牡蛎并且可被承载于浮子上；以及驱动器，其可操作以在水下位置与水上位置之间周期性地移动至少一个牡蛎容器中的每一个。

有利的是，本发明的用于养殖牡蛎的设备减少了养殖潮间带牡蛎时所需的手工劳动量，同时也给牡蛎养殖者的健康和安全带来了许多伴随的好处。不仅自动地物理移动牡蛎，从而确保不断地对牡蛎进行作业(例如，不管是星期几，也不管天气状况如何)，而且如下文将描述的，发明人预期可以通过优化牡蛎在水上和水下所度过的时间段来实现牡蛎的最佳生长速率。与现行做法相比时，这种对本发明的设备中所容纳的牡蛎的自动化作业可以显著提高牡蛎养殖场的效率。

典型地，多个牡蛎容器可被承载于浮子上，以便增加每个设备可以承载的牡蛎的数量，从而更进一步提高养殖场的效率。在一些实施方案中，并且如下文将进一步详细描述的，牡蛎笼的重量也可以用于相互抵消，这可以帮助减少驱动牡蛎笼移动所需的能量。

在一些实施方案中，多个牡蛎容器可以设置在可旋转的圆筒中提供。在此类实施方案中，牡蛎容器中的每一个都可以例如径向地定位在该可旋转的圆筒中。在此类实施方案中，驱动器可以可操作来旋转该可旋转的圆筒(例如，驱动器可以可操作地联接到该可旋转的圆筒的轴线)。如将认识到的，至少部分地由于牡蛎笼围绕轴线的布置，使用相对少量的动力就可以实现这种圆筒的旋转。

在一些实施方案中，驱动器可以由远程马达致动。在此类实施方案中，驱动器可以包括从动构件(例如，从动带轮)，该从动构件可在远程马达致动时旋转。远程马达可以例如驱动无端绳，并且从动构件包括无端绳接纳通道。在一些实施方案中，无端绳可以包括间隔开的结，这些间隔开的结可被接纳在无端绳接纳通道中的互补凹陷部之内。