[发明专利]判断消耗品达到寿命的图像形成装置

说明书

本发明提供能够适当地判断消耗品达到寿命的图像形成装置以及图像形成装置的控制程序。图像形成装置具备消耗品以及引擎控制部(115)，该消耗品是相对于图像形成装置的主体能够更换地设置的具有特定功能的消耗品、且存在多个种类的消耗品。引擎控制部(115)使用多个寿命判断方法中的任意寿命判断方法来判断消耗品达到寿命。引擎控制部(115)根据消耗品的种类来选择使用的寿命判断方法。

技术领域

本发明涉及图像形成装置以及图像形成装置的控制程序。更特定的是，本发明涉及如下的图像形成装置以及图像形成装置的控制程序：具备相对于图像形成装置的主体能够更换地设置的具有特定功能的且存在多个种类的消耗品。

背景技术

在电子照相式的图像形成装置中有具备扫描仪功能、传真功能、复印功能、作为打印机的功能、数据通信功能以及服务器功能的MFP(Multi Function Peripheral，多功能外设)、传真装置、复印机、打印机等。

图像形成装置一般使用显影器使形成于感光体上的静电潜像显影而形成调色剂图像，在将该调色剂图像转印到纸张之后，利用定影器使调色剂图像定影到纸张，从而在纸张上形成图像。另外，在图像形成装置之中，还存在如下图像形成装置：使用显影器使感光体的表面的静电潜像显影而形成调色剂图像，使用一次转印辊将调色剂图像转印到中间转印带，使用二次转印辊将中间转印带上的调色剂图像二次转印到纸张。在该情况下，感光体以及中间转印带成为图像承载体。在显影器中未用于显影的调色剂、未被转印而残留于感光体上或中间转印带上的调色剂作为废弃调色剂而被回收到回容纳器。

在以往的中高速机的MFP中，通常，显影单元(DV)以及感光体单元(DR)分别作为独立的消耗品单元而被搭载。MFP根据表示使用消耗品单元印刷的纸张的张数(印刷张数)的计数器的值来判断消耗品单元的劣化程度。MFP在计数器的值超过对消耗品单元设定的阈值时判断为达到该消耗品单元的寿命，在MFP的显示部显示该消耗品单元达到寿命。由此，MFP催促用户更换消耗品单元。

但是，根据基于上述计数器的寿命判断方法，由于制造者能够保证图像质量的最小印刷张数被设定为阈值，所以尽管消耗品为尚能够使用的状态，但也多被判断为达到寿命。作为一个例子，显影单元的阈值多被设定为即使在感光体单元临近达到寿命而感光体的带电能力下降的状态下也不产生由于灰雾调色剂等的图像污垢的值。因此，实际的显影单元的寿命不仅取决于显影单元自身的显影器件的状态，还取决于感光体单元的状态。但是，以往仅根据显影单元的计数器的值来判断达到寿命。因此，成为如下情况：在感光体单元的状态良好时，尽管显影单元为尚能够使用的状态但也被更换。

另外，在发挥相同的功能的消耗品(例如感光体单元)之中也有各种种类的消耗品。具体而言，有作为新的正品的消耗品和种类与新的正品不同的消耗品。种类与新的正品不同的消耗品例如是指仿造品(非正品)、回用(reuse)品(正品的再生品)、重置(reset)品(将正品的计数器非法重置的物品)、半新品(虽非新品但为在达到寿命前的正品)等。

一般而言，种类与新的正品不同的消耗品的性能比作为新的正品的消耗品的性能差。因此，根据基于上述计数器的值的寿命判断方法，在使用了种类与新的正品不同的消耗品时，在计数器的值超过对消耗品单元设定的阈值之前消耗品的性能下降，有时对图像造成不良影响。

因而，为了更准确地判断消耗品达到寿命，还考虑代替基于上述计数器的值的寿命判断方法，而根据在预定的定时测量出的消耗品的实测值(例如消耗品的物性值、使用消耗品而形成的图像的浓度等)来判断消耗品达到寿命的方法(基于实测值的寿命判断方法)。