[发明专利]打印机及自适应性打印头维护

说明书

本发明提供一种打印机及其自适应打印头维护。本发明提供一种操作包含有打印机控制器的喷墨打印机的方法，其中所述喷墨打印机使用包括喷嘴板及油墨贮存器的可更换打印头进行打印。所述打印机控制器跟踪所述油墨贮存器中的油墨的使用量以及已完成的喷嘴板擦洗操作的次数。所述打印机控制器在起始每一喷嘴板擦洗操作之前判断是否起始层间喷吐操作而非所述喷嘴板擦洗操作。所述打印机控制器起始所述擦洗操作及所述喷吐操作中所确定的一个。

技术领域

本发明涉及喷墨打印的领域。更具体来说，本发明涉及在某些情况下延长打印头的使用寿命。

背景技术

典型的喷墨打印机包括：用于控制打印操作的电子元件(这里一般所指的是打印机控制器)、某种类型的打印衬底搬运机构(通常针对纸张)、及打印机墨盒(这里所指的是打印头，包括：喷墨喷嘴、油墨贮存器等)。在许多应用中，打印头是可更换的且被设计成具有比喷墨打印机的其他部件相对更短的使用寿命。

在开始打印任务之前，打印头通常被置于指定的停驻位置，此停驻位置是打印头在打印头未被使用时的默认位置(default position)。在停驻时，覆盖机构会啮合打印头，并将打印头上的打印喷嘴与环境大气隔绝，以使得喷嘴中的油墨不会变干而将喷嘴堵塞。当打印任务开始时，打印头被露出、擦洗，且经历初始油墨清洁例程，以使打印头准备好进行打印，其中会从打印头喷嘴排出一定量的油墨。从打印头挤出油墨在这里一般所指的是喷吐(spitting)。在许多喷墨打印机中，此种停驻、覆盖、露出、擦洗、及初始喷吐例程始终是在一个打印任务结束及另一打印任务开始时执行，且一旦被起始，便无法分解哪些步骤被执行及哪些步骤不被执行-一旦打印头停驻，这些步骤便均作为单个例程的一部分来执行。

可更换打印头的一个设计目标是：在不损害由打印头产生的图像质量的情况下，使打印头具有相对更长而非相对更短的使用寿命。另一目标是使打印头的成本与其使用寿命相平衡。

认识到打印头将会在某一时间被处置掉，对打印头的材料及容差进行设计以使打印头在预计使用寿命内良好地运作，其中留出某一设计缓冲(design buffer)量，使得打印质量在预期使用寿命结束之前不会明显地劣化，但此设计缓冲量的持续时间不应比寿命结束长出太多。否则，制造商及用户中的一者或两者对打印头的花费会多于必要花费。为此，打印头的制造商作出某些假设及设计考虑。

举例来说，一种考虑是用户即将打印的每一打印任务(print job)的大小。在同等条件下，任务相对越小(页数越少)，用户用打印头完成的打印任务就越多，而任务相对越大(页数越多)，用户用打印头完成的打印任务就越少，即使在这两种情形下在打印头的使用寿命内所打印的总页数可能大约相同。

如上所述，在每次打印任务之间会对打印头进行擦洗，因此用于较大数目个打印任务的打印头将比用于较少数目个打印任务的打印头被擦洗更多次。这很重要，因为在擦洗时打印头及擦洗器两者均受到磨损且被劣化，这两者被设计成进行擦洗过程仅既定次数，之后打印质量便会由于此种磨损而开始降低。

对于打印具有大于预期页计数的任务所使用的打印头来说，被执行的擦洗次数少于为系统所设计的擦洗次数，且就这一点来说不存在问题。然而，对于打印具有小于预期页计数的任务所使用的那些打印头来说，被执行的擦洗次数大于为系统所设计的擦洗次数，且因对擦洗器及打印头的过多磨损，可能会存在打印质量劣化的问题。在极端情况下，例如在每一打印任务的长度仅为1页时，此种使打印头及擦洗器受到磨损的问题类似地可能也是极端的。

存在另一个可加剧此种使打印头及擦洗器受到磨损的问题的因素，此因素即所打印的每一页的打印密度。如果打印密度极高(每一页上被施有大量油墨)，则在执行预期次数的擦洗之前，打印头便可能已用完油墨，即使每一打印任务的长度仅为1页也如此。然而，如果打印密度极低(每一页上被施有非常少的油墨)，则打印头在打印出通常很大页数以前可能将不会用完油墨，且可能会超过预期擦洗次数。