[发明专利]热转印的聚合物手机外壳嵌件

说明书

本发明是生产适合于在手机或平板电脑上使用的装饰性外壳嵌件的方法，它在热稳定的挤出聚合物基底上采用合成有机聚合物涂层，和将图像形式的一组分散染料扩散到通过施加热与压力而施加的聚合物涂层内。然后切割该装饰性嵌件，以匹配制造制品，例如手机或平板电脑的外壳，并固定到该外壳上，形成装饰性外壳。

技术领域

本发明一般地涉及在合成有机聚合物和聚合物制品上染料的升华转印。更特别地，本发明涉及用于手机和平板电脑外壳的染料升华接收型聚合物嵌件的生产方法。

背景技术

在使用染料升华，于制造制品上压印设计的领域中，使用热与压力，从载体介质中转移图像，以活化印刷的染料，从而引起它们通过升华从其固态转变为气态，和随后在热与压力的影响下，扩散到软化的聚合物基质内。例如，在授予Devries的美国专利No.4,021,591中呈现了公开染料升华转移的早期专利。如授予Kramer的美国专利No.4,943,684中所公开的，在使陶瓷杯成像的方法中示出了另一升华实例。

某些纤维材料，例如聚酯织物和某些合成有机聚合物，例如醋酸纤维素，聚碳酸酯和尼龙可接受可升华或分散染料的直接扩散，且在接收图像之前不需要涂布。然而，它们接收染料扩散的自然的能力不会确保这些染料的长期持久性且图像随着时间流逝常常模糊或褪色。

由于这一原因，和为了在永久、长期的主体上提供适合于染料升华装饰的制品，典型地配制合成有机涂料并用于在转移图像之前预涂布待装饰的基底。公开了在陶瓷砖上升华图像之前所使用的这种涂料的另一专利是授予Durand的美国专利No.4,174,250。

在手机外壳领域中，设计铝板以供引入到手机和平板电脑外壳中，且备用于通过染料升华工艺，接收转移的图像。这些外壳既保护手机防止掉落并引起屏幕和手机外壳的损坏，还允许连接面板或者将面板适配到具有在其上施加的定制图像的外壳内。在一些应用中，顾客可设计并定制具有选择照片或它们选择的图像的手机。染料升华是使这些面板成像的优选方法，因为它提供保护图像避免划伤，磨损和化学进攻的亚表面装饰。备选的直接印刷方法，例如利用在成像工艺之后施加的印刷后涂层或者层压体的紫外印刷没有提供水平相当的耐久性，和因此不是手机或平板电脑外壳使用的候选物。

因此，迄今为止，选择铝作为涂布的面板用优选基底是由于容易涂布施加，容易用CNC(计算机数字控制的)或者模切设备切割金属，介质的刚性，和它耐受成像工艺温度(典型地350-400华氏度(⁰F)1-2分钟)的能力的组合导致的。然而，使用铝作为基底具有局限性。铝板要求弯曲成形或者弯曲，以便将它们插入到手机外壳内，且金属常常弯曲到超过它回弹性且不会恢复到其起始平坦形状的点。进一步地，这种铝嵌件通常仅仅0.040-0.050英寸厚和因此可容易变形。

另外，铝嵌件易于划伤且在使用下容易玷污，进而减损浸渍(infused)的图像。金属嵌件必须首先用白色涂料涂布，然后用无色涂料涂布，因为染料升华图像要求基本上无色染料接收型涂层，以接收图像，和在无色层下方的基本上白色且光反射层。在铝情况下，金属的自然的颜色和外观要求首先施加白色层，并在其上沉积无色层。通过在涂层内干扰反射光的所需的散射，对这些层的任何磨损使置于其上的图像失真变形。

使用铝作为这些手机外壳嵌件用基底的另一缺点是重量。当成批运输到消费者处时，嵌件盒的重量大于若它们由其他比较轻质的基底，例如塑料制造的重量。这一额外的重量也增加制造嵌件的成本。

最后，使用金属基底(包括铝)用于手机和消费电子外壳嵌件的最大缺点是金属导电且干扰手机信号。在能扫描条形码且用于在销售注册的零售店处支付物品的比较新的智能手机情况下，金属手机嵌件完全防止手机以打算的方式操作。

因此，需要经济地生产可包括在手机外壳内且还促进染料升华转印到基底上的非金属塑料嵌件的制造方法。

发明公开